이명박 대통령과 노다 요시히코 일본 총리가 18일 한·일 정상회담에서 일본군 위안부 문제를 놓고 정면 충돌했다.

일본 정부 초청으로 지난 17일 방일한 이 대통령은 이날 교토 영빈관에서 열린 노다 총리와의 정상회담에서 위안부 문제 해결을 위한 일본의 전향적 노력을 강하게 요구했다.

이 대통령은 모두발언 등을 통해 “한·일 양국은 공동 번영과 역내 평화·안보를 위해 진정한 파트너가 돼야 하고 걸림돌인 군 위안부 문제를 우선적으로 해결해야 하는 데 진정한 용기를 가져야 한다”고 밝혔다. 이어 “위안부 문제는 인식을 달리하면 당장 해결할 수 있는 문제”라며 “법 이전에 국민 정서·감정의 문제다. 양국 간 현안에 도움이 될 수 있도록 대국적 견지에서 생각해주기 바란다”고 강조했다.

노다 총리는 “위안부 문제에 대한 우리 정부의 법적 입장을 아실 것”이라며 “우리도 인도주의적 배려로 협력해 왔고, 앞으로도 인도주의적 견지에서 지혜를 낼 것”이라고 원론적 입장을 밝혔다.

그는 이어 주한 일본대사관 앞에 설치된 위안부 평화비에 대해 “평화비가 건립된 것은 안타까운 일”이라며 “실무적 차원에서 (한국 정부에) 거론한 것으로 알고 있고, 이 대통령에게도 철거를 요청드린다”고 말했다.

하지만 이 대통령은 “일본 정부가 조금만 관심을 보였다면 (평화비 건립은) 일어나지 않았을 일”이라며 “성의있는 조치가 없으면 위안부 할머님들이 돌아가실 때마다 제2, 제3의 동상이 설 것”이라고 압박했다.

차병석 기자 chabs@hankyung.com