정부가 김대중 전 대통령 부인 이희호 여사와 현정은 현대그룹 회장의 방북 조문을 허용하기로 결정했다. 다만 정부 차원의 조문단은 보내지 않기로 했다.

류우익 통일부 장관은 20일 오후 청와대 춘추관에서 이명박 대통령 주재로 열린 외교안보장관회의에서 결정한 정부 담화문을 통해 “정부는 조문단을 보내지 않지만 김대중 전 대통령과 정몽헌 현대그룹 회장의 유족에 대해서는 북측의 조문에 대한 답례로 방북 조문을 허용할 방침”이라고 밝혔다. 정부는 노무현재단 등 다른 단체나 개인의 조문은 허용치 않기로 했다.

류 장관은 또 “김정일 위원장 사망과 관련해 북한 주민들에게 위로의 뜻을 전한다. 북한이 조속히 안정을 찾아 남북이 한반도 평화와 번영을 위해 협력하게 되기를 기대한다”며 조의를 표했다. 이어 “북한이 애도 기간에 들어가는 점을 감안해 23일로 예정된 전방지역 성탄 트리 점등을 올해는 유보하도록 권유하겠다”고 말했다. 점등을 추진했던 군 선교협의회 등은 이날 점등을 하지 않기로 입장을 정했다.

고(故) 정몽헌 회장 부인인 현 회장은 앞서 김 위원장 사망 소식을 접한 뒤 본지 기자와 만나 “북한에 직접 가겠다”며 “어른(정주영 명예회장)과 오랜 인연을 생각할 때도 그렇고, 가보는 게 도리라고 생각한다”고 말했다. 김 위원장은 정 명예회장과 정 회장 타계 당시 각각 조문단과 조전을 보냈다.

이 여사 역시 “김 위원장은 2009년 8월 남편이 서거했을 때 조문특사단을 보낸 만큼 조문을 하는 것이 도리라고 생각한다”는 입장을 밝혔다.

도병욱/장창민/차병석 기자 dodo@hankyung.com