정부는 김정일 국방위원장에 대한 민간 차원의 조전을 허용하기로 21일 결정했다. 최보선 통일부 대변인은 이날 장관 주재 간부회의 후 브리핑을 통해 “조의문 발송과 관련해서는 기본적으로 허용하겠다는 입장”이라고 밝혔다.

최 대변인은 “남북교류협력법에 따라 팩스나 우편 등으로 조의문을 보내려면 통일부에 대북 접촉 신청을 해야 한다”며 “통일부는 특별한 사유가 없는 한 수리하겠다는 방침”이라고 설명했다.

현재 현대아산과 노무현재단, 남북강원도교류협력협회, 6·15공동선언실천 남측위원회 등이 조의문 전달을 신청한 것으로 알려졌다. 통일부는 노무현재단 측이 전날 통일부로 보낸 조전을 남북 간 채널을 통해 북측에 전달할 예정이다.

정부는 전날 담화문을 통해 정부 차원의 조문단은 보내지 않고, 북측이 조문을 왔던 김대중 전 대통령과 정몽헌 현대그룹 회장의 유족에 대해서만 답례 차원에서 조문 방북을 허용하기로 했다.

박지원 민주통합당 의원이 조문 방북을 희망한 데 대해 최 대변인은 “조문 허용 범위는 원칙적으로 유족”이라며 “정치인은 유족에 포함되지 않는 것으로 판단한다”고 답했다. 김 전 대통령과 정 회장 유족 조문단은 실무 보좌진 등 필수 수행인원으로 한정될 전망이다. 정부는 이날부터 조문단 관련 유족 측과 실무협의를 시작한 것으로 알려졌다.

한편 북한은 21일까지 우리 정부의 조의 표명에 대한 반응을 보이지 않고 있다.

도병욱 기자 dodo@hankyung.com