남미공동시장(메르코수르) 회원국 정상들은 21일(현지시간) 글로벌 금융위기로 초래된 무역 불균형을 시정하기 위해 역외제품에 부과되는 관세를 최고 35%까지 올리기로 합의했다.

메르코수르 회원국들은 이날 우루과이 수도 몬테비데오에서 열린 정상회의에서 브라질과 아르헨티나의 주도로 추진한 관세 인상안을 놓고 격론을 벌인 끝에 이같이 결정했다.

이날 회의에서 우루과이와 파라과이는 관세 인상에 신중한 입장을 보였으나 이번 조치가 반드시 필요하다는 브라질 측의 설득을 수용한 것으로 알려졌다.

이에 따라 메르코수르 회원국들은 역외지역에서 반입되는 제품에 대해 세계무역기구(WTO) 규정 상한인 35%까지 관세를 부과할 수 있게 됐다. 메르코수르의 이번 조치는 메르코수르 회원국을 대상으로 무역흑자를 기록 중인 한국 중국 미국 일본 등을 겨냥한 조치로 풀이된다.

메르코수르에는 브라질 아르헨티나 파라과이 우루과이가 정회원국으로 가입돼 있고 베네수엘라는 가입 절차를 밟고 있다. 에콰도르와 볼리비아도 가입 의사를 밝힌 상태다. 지우마 호세프 브라질 대통령은 “메르코수르 회원국들이 값싼 역외제품으로 불공정한 경쟁에 직면해 있다”며 관세 인상이 불가피하다고 주장했다.

브라질의 국제무역 전문가인 베라 토르스텐슨은 “한국 미국 중국 등이 자국 통화를 평가절하했다”며 “이들 나라가 환율을 이용해 자국 경제를 보호한다면 브라질 역시 관세를 인상할 권리가 있다”고 강조했다.

이태훈 기자 beje@hankyung.com