김정일 국방위원장 사후 한반도 주변 국가들의 외교행보가 빨라지고 있다. 한국과 미국 중국 일본이 김 위원장 사망 이후 한반도 정세의 안정적 관리에 초점을 두고 연쇄적인 접촉에 들어간 것이다.

후진타오 중국 국가주석은 26일 베이징에서 노다 요시히코 일본 총리와 회담을 가진 자리에서 “한반도의 평화와 안정은 관련국 공통의 이익”이라고 말했다. 이어 “관련국이 냉정함을 유지해 가면서 6자회담을 재개, 대화와 협력으로 비핵화를 실현해 한반도의 장기 안정을 도모하고 싶다”고 강조했다. 이에 노다 총리는 “김 위원장의 사망이 한반도 정세에 악영향을 미치지 않도록 하는 것이 중요하다”고 화답했다.

6자회담 재개 문제는 27일로 예정된 한국과 중국 간 차관급전략대화에서도 주요 의제가 될 전망이다. 정부 관계자는 “김 위원장 사후 안정적인 한반도 관리에 대해 협의하고 중국 어선의 불법 조업도 다룰 것”이라고 말했다.

새해 벽두인 내달은 향후 한반도 정세를 판가름할 중대한 분기점이 될 전망이다. 1일 북한 노동신문 등 신년 공동사설, 2일 이명박 대통령의 신년연설, 4일 국방부의 대통령 업무보고, 5일 외교·통일부 업무보고, 8일 김정은 노동당 중앙군사위원회 부위원장의 생일 등 주요 일정이 줄줄이 예고돼 있다. 북한과 미국 간 3차 대화도 내달 중 열릴 가능성이 높다. 내달엔 또 이 대통령의 중국방문이 예정돼 있다.

정부 관계자는 “신년 1월을 거치면서 남북과 한·미·일·중·러 등 한반도 주변 국가들 모두 북핵문제 등 현안에 대한 기본적인 외교 방향이 정해질 것”이라고 분석했다.

이런 가운데 북한은 이날 김정은을 ‘당 중앙위원회의 수반’으로 잇따라 언급해 주목을 받았다. 노동신문은 ‘선군 조선의 오늘, 내일’이라는 제목의 글에서 “전국의 모든 당조직은 위대한 김정은 동지의 사상과 영도를 일심전력으로 받들고 있다”며 “김정은 동지를 수반으로 하는 당 중앙위원회를 목숨으로 사수하자”고 주장했다. 당 중앙위원회의 수반은 당 총비서를 의미하므로 김 부위원장이 이미 당 총비서 역할을 수행 중인 것으로 추정된다. 이에 따라 김정은을 인민군 최고사령관과 함께 당 총비서로 공식 추대하려는 움직임도 가시화될 것으로 예상된다.

홍영식/조수영 기자 yshong@hankyung.com