유승흠 이사장 "의사는 돈 멀리해야 돼"…故유일한 박사가 삶의 좌표

'한미자랑스런의사상' 유승흠 이사장, 상금 1억 전액 기부

“소의(小醫)는 병을 고치고 중의(中醫)는 사람의 마음을 고치고 대의(大醫)는 사회(나라)의 병까지 고치는 의사라고 합니다. 후배 의사들이 스스로 어떤 의사인지 헤아릴 수 있기를 바랍니다.”

유승흠 한국의료지원재단 이사장(66·사진)은 최근 이해 다툼이 치열한 의료계에 대해 “이해가 얽히고설킨 것에 비해 대화가 부족한 것 같다. 갑작스럽게 일을 진행하기보다는 대화를 통해 조정해나가면 잘 풀릴 수 있을 것”이라며 이같이 말했다. 유 이사장은 한미약품·대한의사협회가 최근 시상한 ‘한미자랑스런의사상’의 올해 수상자다.

한미자랑스런의사상은 국내 최고 액수(1억원)의 시상금과 권위를 자랑하며 ‘한국 의료계의 노벨상’으로 불린다. 역대 수상자는 고(故) 이종욱 전 세계보건기구(WHO) 사무총장(1회), 수단 톤즈마을 고 이태석 신부와 알바니아 샬롬클리닉 심재두 원장(2회), 주천기 서울성모병원 안센터장과 배상철 한양대병원 류마티스병원장(3회) 등이다.

유 이사장은 한국경제신문과의 인터뷰에서 “의료정책 분야는 특별히 부각되는 영역도 아니고 특정인 한 사람이 모든 공을 세웠다고 보기 어려운데, 이렇게 큰 상을 받게 돼 감사한 마음”이라며 “보건·의료환경 발전을 위해 쓰일 수 있도록 상금 1억원을 전액 공익단체에 기부하겠다”고 밝혔다. 그는 지난 40여년간 예방의학 분야에 투신해오면서 의료정책 전문가와 사회 활동가로 명성을 떨쳤다.

그는 1970년 연세의대를 졸업한 뒤 거제도로 내려가 자원봉사를 시작하면서 예방의학 분야에 뛰어들었다. 유 이사장은 예방의학을 선택하게 된 계기에 대해 “큰 아버지가 유한양행 창업주인 고 유일한 박사다. 세상을 살면서 배워야 할 가치나 신념은 백부의 선행을 보면서 체득하게 됐다”며 “언제나 욕심을 줄이고 근면절약하라는 가르침이었다. 특히 의사가 돈을 먼저 생각하면 안 된다는 말씀을 자주 하셨다. 생명을 다루는 일에 돈이 우선시돼선 안 된다는 뜻이었고 평생의 좌우명이 됐다”고 회고했다.

의료계에선 유 이사장이 만든 거제의료보험조합을 국민건강보험의 시초라고 평가한다. 오늘날 전국 의과대학에서 지역사회의학을, 전국 간호대학에서 지역사회간호학을 가르치게 된 것도 이 사업의 파급효과 때문이다.

유 이사장은 1999년 재단법인 한국의학원 설립을 추진, 의료계 최초의 공익법인으로 성장시켰다. 또 2011년에는 희귀 난치성 질환과 암·백혈병 등을 겪는 어려운 이웃을 돕기 위한 한국의료지원재단을 설립, 초대 이사장을 맡아 의료 사각지대를 발로 뛰고 있다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com