세제와 비누, 농약에 이르기까지 생활용품 전반에 첨가제로 두루 쓰이는 ‘계면활성제’가 인체에 치명적 독성을 일으킨다는 연구결과가 나왔다. 순천향대 천안병원 농약중독연구소 홍세용 교수팀은 지난 3년간 제초제 등에 사용되는 계면활성제의 세포독성 여부를 조사하고 농약 중독으로 병원에서 치료받은 환자 107명을 분석한 결과 이같이 나타났다고 5일 밝혔다.

전 세계적으로 가장 많이 사용되는 제초제인 ‘글라이포세이트(glyphosate)’ 중독 환자를 대상으로 한 연구 결과 마신 계면활성제의 양이 8㎖를 넘으면 47%의 환자에서 저혈압 증상이 발생했다. 8㎖는 티스푼 1개 정도에 해당하는 양이다. 또 의식소실(39%), 호흡부전(30%), 신장기능 손상(17%), 부정맥(10%) 등의 심각한 합병증도 동반하는 것으로 나타났다.

홍 교수는 “계면활성제의 인체 중독이 심각한데도 첨가제에 대한 정보는 발견할 수 없어 대책 마련이 시급하다”고 지적했다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com