[한경에세이] 소백산 비로봉 07시 34분

눈발 헤치고 4시간 만에 오른 정상…준비한 사람만 희열 맛볼 수 있어

이창식 < 동아원 사장 rhecs@kodoco.com >

소백산 새벽 2시! 보고자 할수록 점점 보이지 않는 깊은 어둠 속으로 빠져들 것이다. 분명히 새벽의 소백산은 나를 그렇게 맞이할 것이다. 그래서 나는 두렵고 포기하고 싶어하는 마음이 생길지도 모른다. 하지만, 새벽에 산에 오르는 목적이 그 새벽에 머물기 위함에 있지 않고 밝고 아름다운 일출을 꿈꾸는 것이기에 나는 분명 어둠에 대한 두려움을 이겨내리라 믿는다.

이번 야간 산행을 준비하면서 나는 이 밤이 결코 끝이 아님을 깨달을 뿐만 아니라 이 밤을 거치지 않고는 일출의 경이롭고 아름다운 축복에 다다를 수 없다는 지혜를 얻을 수 있었으면 하는 강한 바람이 있었다. 지식은 들어 알 수 있으나 지혜는 스스로 행동하고 생각지 않으면 결코 가질 수 없는 것이기에 잠깐의 지식보다는 영원한 힘을 주는 지혜를 얻고 싶다. 그리고 미리 준비하고 가 있지 않으면 깊은 산 정상의 일출은 볼 수 없을 것이며 새벽녘 소백산의 정기 가득한 일출은 땀 흘리고 달려온 이들의 몫임을 깨닫고 싶다.

소백산의 정기와 새벽녘 눈부시게 맑을 태양의 정령을 벗 삼아 나를 발견하고 싶은 소망을 가지고 소백산으로 출발한다. 그러나 소백산은 쉽사리 나를 받아들이지 않으려는 듯 심통을 부린다. 주위에 눈바람이 날리고 어둠은 가득하다. 나는 홀로 걷는 것이 편안하다. 무시무종(無始無終), 시작도 끝도 없는 길을 가는 것이 인생이다. 그 길, 결국은 홀로 걸어가야 할 길이 아닌가? 휘날리는 눈바람을 헤치며, 위로 그리고 아래로 향한 지 4시간여, 드디어 비로봉이 보인다. 얼마나 고맙던지, 온 몸이 땀으로 흥건하게 젖었다. 이제야 목이 마르다는 생각이 든다. 눈에 들어온 눈을 한 움큼 쥐어서 목마름을 달래고 다시 마음의 평정을 찾는다.

소백산 비로봉 07시34분! 흑룡이 피어오름을 보다. 걱정했지만 큰 어려움 없이 흰 눈과 맑은 공기 둘러싸인 채 붉게 타오르는 그 용솟음의 희열을 느낄 수 있었다. 등반 중에 만났던 날려갈 듯 불어대던 검은 산바람도, 모든 것을 하얗게 감춰버린 소백산 새벽 눈발도 나의 열정을 이겨낼 수 없다는 것을 확인했다. 그 속에서 아무것도 생각하지 않고 오직 나를 찾아 볼 수 있는 귀한 시간을 잘 보냈다. 이제 나는 산을 내려가야 한다. 올라갈 때 밟았던 똑같은 길을 되짚어 내려갈 것이다. 그러나 흑룡을 보았기에 분명 같은 길이었지만 다른 길을 걷고 있는 것 같다. 산, 그리고 흑룡의 용틀임 한 번 겪었다고 하여 삶의 고통이 사라지지는 않을 것이다. 다만 산행의 경험이 진정한 깨달음이 될 때 삶의 호흡을 조절해 고통을 줄이는 능력이 조금씩 자라날 뿐이다. 숨결은 낮아지고 마침내 소백산 산행이 끝났다. 하지만 끝이면서도 끝이 아닌 듯한 이 기분은 바로 내가 앞으로 가야 할 머나먼 길들 때문이리라. 설이 지났다. 또다시, 출발이다!

이창식 < 동아원 사장 rhecs@kodoco.com >