삼성 사장단이 15일 산악인 엄홍길 씨를 초청해 불굴의 도전정신에 대한 강의를 들었다.

엄씨는 편안하게 살고 싶은 유혹을 뿌리치고 산을 오르게 되는 도전 본능에 대해 솔직하게 이야기했고 이날 서울 서초사옥에서 열린 정례 수요 사장단 협의회에 참석한 계열사 사장들은 일순간 숙연해지기도 하면서 경청했다고 이인용 삼성커뮤니케이션팀장이 전했다.

엄씨는 “K2봉에 올랐을 때 ‘이제는 정말 쉬고 싶다. 이제는 다시는 산에 오르지 말아야지’ 하는 유혹이 있었다”고 했다. “안나푸르나봉 네 번째 도전도 실패한 이후에는 의사도 더 이상 가면 안된다는 생각이 들었다”고 털어놨다.

그는 “성공은 또 다른 도전의 시작이고,인생은 끊임없는 도전”이라며 계속 산을 오르는 이유를 설명했다. 인생에서 가장 아름다운 말은 도전”이라고도 했다.

엄씨는 지금까지 10명의 동료를 잃었다는 이야기와 안나푸르나봉 다섯 번째도전에 앞서 느꼈던 두려움,72시간 동안 로프에 매달려 생사를 넘나들었던 순간 등도 풀어놓은 뒤 “시련과 좌절을 이겨내면서 내적으로 강인해저 가는 나를 볼 수 있었고 고난을 통과해야 위대해지는 것을 알았다”고 말했다. 그는 “나 자신과의 싸움이 가장 무섭고 두려웠는데,나와의 싸움을 이겨냈기 때문에 제가 이 자리에 서서 여러분께 말씀을 드릴 수 있는 것”이라면서 “세상에서 가장 아름다운 말은 ‘도전’”이라고 끝을 맺었다.

이날 주제였던 도전정신은 이건희 삼성 회장이 올초 신년하례식에서 강조하기도 했다. 이 회장은 삼성의 미래는 신사업,신제품,신기술에 달려 있다면서 “실패는삼성인에게 주어진 특권으로 생각하고 도전하고 또 도전하라”고 요구했다.

김현석 기자 realist@hankyung.com