우리아이 5세 이전 근시 예방하려면

-텔레비전, 컴퓨터, 핸드폰, 만화, 과한 독서가 시력저하 원인

보통 아이들은 3세에서 5세 사이에 제대로 된 시력을 갖게 된다. 때문에 이 시기에 시력을 꼼꼼하게 관리해야 어린 나이에 안경 쓰는 일이 생기지 않는다.

요즘은 아이들이 기어다니기 시작할 무렵부터 시력저하를 일으킬만한 요소들에 쉽게 노출된다. 텔레비젼과 컴퓨터은 물론이고 최근에는 핸드폰 등을 가지고 노는 경우도 빈번하다. 눈 건강에 좋지 않은 유해환경에 일찍부터 노출되는 셈이다.

부모들은 어린 자녀들의 다양한 질환과 통증 반응에 민감하면서도 시력 보호와 눈 건강에는 소홀한 경향이 있다. 당장 찾아오는 통증이나 고통이 없기 때문으로 보여진다. 그러나 잘못된 습관과 보호되지 않는 시력을 방치하면 아이의 수정체는 두꺼워지고 모양체 근육의 긴장상태가 지속되면서 근시로 진행될 가능성도배제할 수 없다.

이재용 소망안과 원장은 “어린 나이에 근시로 고생하는 아이들의 숫자가 해마다 늘고 있다. 아이의 시력을 위협하는 요소들이 많아졌고, 부모들이 어릴 적 자녀의 눈 건강을 제대로 돌보지 않기 때문”이라며 “아이들은 눈이 아프거나 잘 보이지 않아도 명확한 의사표현을 하기 힘들기 때문에 시력이 저하되는 것을 방치할 가능성이 많고, 그로 인해 시력이 많이 나빠지거나 근시가 찾아올 수 있다. 따라서 5세 이전 미취학 아동의 시력 검사가 갈수록 중요해지고 있다”고 말했다.

어린이 근시는 되도록 일찍 발견해 치료하는 것이 바람직하다. 부모가 인지할 수 있는 근시의 초기 증상으 동화책 글씨나 칠판 글씨가 보이지 않는다고 말하거나 눈이 아프다고 자주 말한다면 되도록 빨리 안과에 데려가 검진을 해보는 것이 좋다.

아이들이 직접 불편함과 통증을 느껴 말하게 될 때에는 이미 초기 근시상태를 지난 경우가 적지 않다. 하지만 그때라도 치료에 들어간다면 빠른 효과를 볼 수 있다.

특히 5세 이전 어린 나이에 발견해 치료하게 되면 가성근시의 경우 안경을 쓰지 않고도 시력훈련 만으로 정상시력으로 회복이 가능하다. 때문에 평생 안경을 쓰는 불편함에서 벗어날 수 있고 굴절 이상으로 인한 약시 발생을 방지할 수 있다

어린이 근시와 시력저하의 문제는 무엇보다 생활습관에서 주의를 기울이는 것이 중요하다. 되도록 3~5세 까지는 TV시청이나 컴퓨터, 스마트폰과 같은 눈에 좋지 않은 영향을 미치는 매체들을 차단시켜주어야 한다. 책을 막 읽기 시작할 때 어두운 곳에서 책을 보거나 너무 장시간 책을 보는 것은 자제시키고, 시력이 제자리를 찾기까지 잠을 많이 자도록 하는 것이 자녀의 시력을 지켜줄 수 있는 길이다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com