국토해양부는 태평양 심해저에서 생존하는 초고온 고세균을 이용해 바이오수소를 생산하기 위한 플랜트동을 준공하고 대량생산 연구를 시작한다고 20일 발표했다.

한국해양연구원 제4연구동 90㎡의 공간에 마련한 플랜트동은 5ℓ, 30ℓ, 300ℓ용량의 혐기배양기와 혐기세포 연속분리장치 등 바이오수소 생산시설을 갖췄다.

바이오수소 연구는 해양생물을 이용해 연료를 생산할 목적으로 2009년부터 2019년까지 526억원을 투입하는 프로젝트다. 현재까지 해양 고세균인 ‘서모코커스 온누리누스 NA1’을 이용해 일산화탄소를 원료로 1일 최대 100㎏의 수소를 생산하는데 성공했다. 서모코커스 온누리누스 NA1는 섭씨 63～90도의 고온에서 성장이 가능한 심해 극한미생물로 고세균류에 포함되며 수심 1650ｍ의 심해열수구 근처에서 서식한다.

이번 플랜트동 준공은 2015년까지 민간기업과 함께 2t 규모의 수소 생산기술을 확보해 대량생산 기술력을 확보하기 위한 것이다. 이를 통해 국내 제철소(3개소) 제련과정에서 발생하는 일산화탄소 연간 약 300만t 중 200만t 이상을 원료로 활용해 1만t의 바이오수소를 생산할 수 있을 것으로 연구원은 분석했다. 바이오수소 1만t은 4만 가구가 1년간 사용하거나 수소자동차 5만대를 1년간 운행할 수 있는 전력소비량이다.

이계주 기자 leerun@hankyung.com