북한 인권운동가 김영환 씨(49)가 중국 구금 당시 전기고문을 당했지만 외교당국이 미온적으로 대응했다는 비판이 일고 있다.

김영환 석방대책위의 최홍재 대변인은 “영사 접견을 요구하고 묵비권을 행사하던 구금 초기 한 달간 가혹행위가 집중적으로 있었을 텐데 이를 방지하기 위해 최선을 다하는 정부의 노력이 부족했다”고 27일 밝혔다. 최 대변인은 “당시 중국의 태도가 완전히 기만적이었는데 초기 영사 대응이 너무 미흡하거나 안이했다”고 비판했다.

김씨가 중국당국에 체포되고 한 달 정도 뒤인 4월26일 1차 영사 면담에서 ‘가혹행위가 있었느냐’는 질문을 받고 “이 자리에서 그런 얘기를 할 수 있겠느냐”고 한 것은 사실상 가혹행위를 당했음을 인정한 발언이었다. 그러나 외교통상부는 한 달 반 뒤에 2차 면담이 이뤄질 때까지 김씨가 가혹행위를 당했는지 파악하지 못했다.

하태경 새누리당 의원은 이날 국회에서 기자회견을 갖고 “김영환 씨를 통해 확인한 결과 (중국에서) 전기고문을 당했다는 것이 사실이었다”고 말했다. 하 의원은 “김씨는 전기고문, (김씨와 함께 중국에 구금된)유재길 씨는 누워서 못 자게 했던 것으로 확인됐고, 나머지 두 사람에 대해선 이야기하지 않으려 한다”고 설명했다. 하 의원은 “더 충격적인 것은 외교부와 정보당국이 사전에 이를 다 알고 있었으면서도 한·중 외교마찰이 부담스러워 조용히 처리하려 한 것”이라고 강조했다.

김성환 외교부 장관은 이날 외교통상통일위원회 전체회의에서 “김씨가 관계당국에 가혹행위가 있었다고 진술한 만큼 중국 측에 재조사를 요구한 상태”라고 말했다.

차병석 기자 chabs@hankyung.com