전국버스공제조합에서 안전업무를 담당하는 장규 업무지원팀 대리(38)는 최근 경북 상주시에 있는 교통안전교육센터에서 하루 동안 안전운전 체험교육을 받았다. 2009년부터 매년 1회 자진해 교육을 받고 있다는 장 대리는 “신호등 앞에서 급정지·급출발하고 빗길이나 야간에도 속도를 줄이지 않았던 나쁜 운전습관을 고칠 수 있었다”고 말했다. 교통안전교육센터가 잘못된 운전습관을 고치고 안전운전을 생활화하려는 운전자들에게 인기다. 교육센터는 교통안전공단(이사장 정일영)이 2009년 3월 258억원을 들여 30만3196㎡ 부지에 연간 1만2000명이 교육받을 수 있는 시설로 건립했다. 시뮬레이터를 비롯 고속·일반 주행코스 곡선제동훈련코스 위험회피코스 등이 마련돼 있다.

2009년 4437명이던 교육생은 지난해 1만3311명으로 적정 수용 인원을 넘겼다. 이에 올해 1만5000명을 수용할 수 있도록 시설을 확충했지만 올 예상 교육생(1만7000명)을 수용하기에 부족하다는 게 공단 측 설명이다.

교육 성과도 기대 이상으로 나타났다. 공단이 최근 교육이수자 3808명을 대상으로 교육이수일 전·후 1년을 비교 분석한 결과 교통사고 발생 건수는 49.7%, 중상자는 51.2% 감소한 것으로 분석됐다. 지난 6월 체험교육으로 화물운전자자격시험을 대체할 수 있도록 화물운송사업법이 개정됐다. 이에 따라 연평균 응시자의 46%인 3만여명이 체험교육을 받을 것으로 분석돼 현재의 시설로는 모두 수용할 수 없다고 공단 측은 전망했다.

정일영 이사장은 “사업용 운전자의 52%가 수도권에 거주하고 있는 데다 화물운전자자격시험을 체험교육으로 대체할 응시자도 수도권 거주자가 많아 수도권 교육센터 건립이 필요하다”고 말했다.

상주=이계주 기자 leerun@hankyung.com