미국 정부가 '재정절벽''(fiscal cliff) 문제를 재정감축 규모를 일부 축소하는 '재정비탈'(fiscal slope) 수준에서 마무리할 것이라는 전망이 나왔다. 다만 임시예산안이 만료되는 내년 3월까지는 정부부채 한도 소진 등으로 높은 불확실성이 지속될 것이라는 관측이다.

최문박 LG경제연구원 선임연구원은 20일 '재정절벽과 부채의 산 사이의 미국 경제'란 보고서에서 "미국 정치권이 재정비탈 정도의 긴축 안에 합의할 것으로 보인다"며 "내년 미국 성장률이 1%포인트 남짓 하락할 전망"이라고 밝혔다.

재정절벽이란 대규모 재정 긴축으로 경제성장률이 급락하는 상황을 말한다. 재정비탈은 미국 정치권이 경기부양 조치 연장에 부분적으로 합의해 재정절벽을 다소 비켜가는 방안이다.

최 연구원은 "민주·공화 양당 모두 재정절벽 사태를 방지할 필요성에 공감하고 있다"며 "재정절벽이 경제에 주는 충격을 피하기 위해 일부 조치를 되돌리거나 혹은 시한을 연장하는 방안에 합의할 가능성이 높다"고 분석했다.

그는 "재정절벽을 피하면 단기 충격은 없겠지만, 재정건전성 회복이 지연되고 재정적자가 늘어난다"며 "이런 점을 감안할 때 재정비탈로 표현되는 부분적 타협이 이루어질 것"이라고 내다봤다.

실제 JP 모건의 최근 보고서에서도 내년 2월까지 재정절벽을 피하는 데에 합의할 가능성을 70%라고 보았다. 지난 8월 월스트리트저널의 설문조사에서는 전체 응답자의 70%가 충격을 완화시킬 임시적 합의가 도출될 것이라고 전망했다.

최 연구원은 "현재로서는 연말까지 한 차례의 임시 합의를 통해 일부 감세 조치 등을 연장시키고, 내년 1분기 내에 최종 타협안에 합의할 가능성이 높다"며 "최종 타협이 이루어질 때까지 경제의 불확실성은 쉽게 걷히지 못할 것"이라고 예상했다.

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