야권 단일화 협상이 최대 위기를 맞았다. 문재인 민주통합당 대선 후보와 안철수 무소속 대선 후보가 22일 오전 1시간30분 동안 비공개 회동을 갖고 담판을 벌였으나 단일화를 위한 여론조사 방식에 대한 이견을 좁히지 못했다.

문 후보는 누가 야권 후보로 더 적합한지, 더 많은 지지를 받는지를 물어 후보를 선출하는 것이 옳다고 주장했다. 그러나 안 후보는 단일화 이후 여야간 1 대 1 대결구도인 본선 상황을 반영한 ‘박근혜-문재인’ ‘박근혜-안철수’의 양자 간 가상 대결 방식을 고수했다.

문 후보 측은 ‘박근혜 새누리당 후보 대 문 후보, 박 후보 대 안 후보’의 경쟁력을 따로 묻는 가상 대결 방식은 문·안 후보 지지층과 박 후보 지지층의 역선택(특정 후보 지지층이 상대하기 쉬운 후보를 전략적으로 선택하는 것)으로 인해 자칫 여론이 왜곡될 수 있다고 우려했다.

문 후보는 강경 입장을 내놨다. 그는 연합뉴스와 인터뷰에서 “후보 등록일(25~26일) 이후 안 후보와의 단일화는 우리가 선택할 방법이 아니다”고 말했다. 그는 또 “후보 등록일까지 단일화 협상이 타결되지 않으면 저로서는 등록을 하지 않을 방법이 없다”고 했다. 그러면서 “하다 하다 (단일화가) 안 되면 국민에게 표로써 저로 단일화해달라고 할 것”이라며 “그런 상황을 국민이 용납하지 않을 것이다. 국민이 표로 확실하게 정리해 주시지 않을까 생각한다”고 강조했다. 안 후보와의 단일화가 끝내 성사되지 않으면 선거 과정에서 야권 성향표 결집을 통한 정면 승부까지 시사한 것으로 받아들여진다. 문 후보는 국민일보와의 인터뷰에선 “현재로선 룰 협상이 절충 불가능한 상황”이라고 했다.

안 후보는 문 후보와 회동 후 숙고의 시간을 가졌다고 캠프 관계자는 전했다. 안 후보도 ‘건너온 다리를 불 살랐다’고 한 상황에서 양측이 이같이 평행선을 달리자 이번 대선은 박 후보와 문·안 후보의 3자 간 대결로 치러지는 것 아니냐는 섣부른 관측마저 나온다.

다만 양 캠프는 공히 회동이 결렬된 것이 아니라 정회 상태라고 설명하고 있어 막판 재회동을 통한 대반전의 가능성은 남아 있다. 유 대변인은 “26일까지 후보 등록이 가능하다”며 “24~25일에 여러 일이 진행되면 등록 전 단일화가 이뤄지고 박 후보를 이기는 후보가 등록할 것으로 확신한다”고 강조했다.

김형호 기자 chsan@hankyung.com