문재인 민주통합당 대선 후보와 안철수 무소속 대선 후보가 ‘단일화 룰’에 전격 합의하더라도 남은 시한을 고려할 때 사실상 주말 여론조사가 불가피한 상황이다. 문 후보와 안 후보 측은 서로 자신들이 불리하게 됐다며 ‘우는 소리’를 하는 등 연막작전을 폈다.

문 후보 측은 주중에 문 후보 지지세가 강한 중장년층이 집에 머무르다 전화를 받을 확률이 높다고 보고 있다. 이 때문에 문 후보 측은 안 후보 측이 이를 의식해 일부러 시간을 끌고 있는 게 아니냐는 의심을 하기도 했다.

안 후보 측은 오히려 주말 여론조사가 주중에 비해 더 불리하다는 주장을 내놓고 있다. 안 후보 캠프의 한 관계자는 “조직력이 강한 문 후보 측 지지자들은 착신 전환 등을 통해 주말과 주중 응답률에 큰 차이가 없을 것”이라며 “반면 우리는 그런 조직이 없는 데다 주된 지지층인 젊은층이 주말엔 거의 집에 머무르지 않아 불리하다”고 말했다.

그럼에도 실무팀 협상이 난항을 겪으면서 시간에 쫓기자 사실상 주말 여론조사는 피할 수 없는 현실이 됐다. 두 후보가 ‘단일화 룰’에 최종 합의하더라도 조사 기간이 이틀 이상이 될 것으로 보여 주말인 24, 25일까지 이어질 수밖에 없기 때문이다.

한 여론조사 전문가는 “휴대폰 조사 비율을 어떻게 결정하느냐가 핵심 변수가 될 것”이라며 “특히 휴대폰 모집단은 각 업체의 데이터베이스(20만~30만명)를 활용할 수밖에 없는데 누적된 조사로 어느 정도 성향 파악이 돼 있기 때문에 결과가 조작될 가능성을 완전히 배제할 수 없다”고 설명했다. 또 “그렇다고 유선전화 비율을 높이면 응답률이 낮아질 뿐더러 아무래도 조직 동원이 가능한 문 후보 측에 유리해 양측 협상팀의 고민이 적지 않을 것”이라고 덧붙였다.

한편 두 후보 캠프는 단일화 승리를 위한 세몰이 차원에서 각계각층의 ‘지지 선언 경쟁’에 나섰다. 문 후보 측은 이날 예비역 장병(178명), 20대 청년 아르바이트생(104명), 전직 경찰관(364명), 불교활동가(1500명) 등의 지지 선언을 이끌어냈고 안 후보 측도 전국 교수모임(1076명), 장애인단체(90명), 개인택시 기사(45명) 등 지지 선언이 이어졌다.

이호기 기자 hglee@hankyung.com