문재인 민주통합당 대선 후보와 안철수 무소속 대선 후보는 23일 모든 일정을 취소한 채 단일화 협상을 진두지휘했다. 양 캠프는 이날을 단일 후보 확정을 위한 ‘데드라인’으로 보고 초긴장 상태에서 하루를 보냈다. 문 후보는 아침 긴급 선대위 회의를 소집해 안 후보 측이 전날 밤 늦게 제안한 ‘지지율+가상대결’안에 대해 집중 논의했다. 회의 후 문 후보 측 우상호 공보단장은 “시민사회의 중재안(적합도+가상대결)과 안 후보의 역제안 안을 함께 논의하자”며 협상 재개를 요구했다. 이후 안 후보 측은 협상의 전권을 쥐는 ‘전권특사’ 간 대화를 요구해 양측이 비공개로 회동했다.

문·안 후보 측이 단일화 방법을 놓고 물러서지 않는 ‘치킨게임’ 양상을 보이면서 양측이 각각 후보 등록을 하는 최악의 상황으로 가는 것 아니냐는 얘기도 나온다. 문 후보는 전날 언론 인터뷰에서 “해볼 만큼 해보고 안 되면 후보 등록을 하는 수밖에 없지 않겠느냐”며 배수진을 쳤다. 안 후보 측 정연순 대변인은 “논리적·형식적으로 단일화 시한은 26일 후보 등록일 마감까지”라며 별도의 후보 등록 가능성에 대해선 말을 아꼈다.

후보 등록 전까지 단일화가 성사되지 않을 경우 두 후보 모두 적지 않은 후폭풍에 직면할 수밖에 없다. 후보 단일화 무산 책임 공방 속에서 명분을 쥐는 쪽으로 무게추가 쏠릴 수도 있다.

문 후보 측은 단일화 협상 과정에서 ‘명분’상 우위에 있다고 보고 있다. 문 후보 측 관계자는 “문 후보는 단일화 방식과 방법을 끊임없이 양보했는데 안 후보 측은 가상조사 원안만을 고수하며 벼랑끝 전략을 폈다. 국민의 판단이 있지 않겠느냐”고 했다.

반면 안 후보 측엔 “문 후보가 통 크게 양보한다고 해놓고선 실제 양보하는 것은 없고 맏형론만 부각시켰다”는 부정적 정서가 강하다. 안 후보 측 박선숙 공동선대본부장이 전날 긴급 기자회견에서 “민주당이 역제안을 받지 않으면 파국인가”라는 질문에 “민주당이 선택할 문제”라며 강경 입장을 보인 것도 이런 배경에서다.

김형호 기자 chsan@hankyung.com