이주호 교육과학기술부 장관은 29일 나로호 3차 발사 연기를 발표하는 브리핑에서 “발사 재개 시기는 러시아와의 협의가 필요한 만큼 종합적인 상황을 고려해 정할 것”이라고 말했다. 이 장관은 “나로호는 우주개발을 위한 주요 프로젝트”라며 “연말 여러 정치 일정이 있지만 과학기술에 근거해 성공 가능성에 초점을 두고 일정을 정할 것”이라고 덧붙였다.


나로호는 29일 발사를 중지한 후 연료인 항공등유(케로신)와 산화제를 빼는 작업에 들어갔다. 점검과 수리를 위해 30일에는 발사대에서 내려 다시 조립동으로 옮길 예정이다. 결합한 1·2단 로켓까지 다시 분리해야 해 발사 예비일인 다음달 5일까지 남은 6일 안에 모든 정비를 마치는 게 불가능하다는 게 전문가들의 분석이다.

기상 조건도 좋지 않다. 기상청 예보에 따르면 다음달 3~5일 고흥을 비롯한 남부 지방에는 구름이 많고 눈과 비가 올 것으로 예상되고 있다. 조광래 항우연 나로호발사추진단장은 “이번에 문제가 된 2단 로켓 추력방향제어기의 전기제어박스를 다시 설치하려면 1단과 2단 로켓을 분리해야 해 결국 발사 준비를 처음부터 다시 해야 한다”며 “로켓 점검을 마친 후 언제 발사를 재개할지 여부는 정책 당국에서 결정할 문제”라고 설명했다.

연내 발사 여부도 현재로선 미지수다. 김승조 항우연 원장은 “점검과 수리 일정을 고려할 때 이번 예비일 내에 나로호를 다시 쏘기는 어려울 것으로 봐야 한다”고 말했다.

나로호 발사를 주도해온 교과부도 이번 예비 기한을 넘길 경우 연내에 무리하게 발사를 시도하지 않는다는 입장이었다.

나로우주센터(고흥)=김태훈 기자 taehun@hankyung.com