방통위, 내년 1.8㎓·2.6㎓ 주파수 경매

속도 빨라지고 품질 개선
통신 3사 경쟁 치열할 듯

방송통신위원회는 24일 전체회의에서 이동통신 주파수 할당 추진 계획도 의결했다. 할당 대상 주파수는 롱텀에볼루션(LTE) ‘황금 주파수’로 떠오른 1.8㎓와 위성DMB 서비스 종료에 따른 2.6㎓ 대역이다.

주파수 대역 폭은 각각 60㎒(상·하향 30㎒)와 80㎒(상·하향 40㎒)다. 1.8㎓ 대역은 전 세계 42개 사업자가 LTE를 서비스 중이다. 2.6㎓ 대역은 39개 사업자가 서비스 중인 LTE 핵심 대역이다.

방통위는 국방부와 협의를 통해 군용으로 쓰이던 1.8㎓ 70㎒ 대역 중 60㎒를 이동통신용으로 사용할 수 있도록 확보했다. 방통위는 1.8㎓ 대역에서 40㎒ 폭을 사용하는 광대역 주파수 블록을 1~2개 확보한다는 목표다. 2.6㎓ 대역에서도 2개의 광대역 주파수 블록을 설계해 내년 초 주파수 경매를 진행할 예정이다.

주파수가 광대역화되면 효율성이 높아지고, 속도도 개선돼 통신 서비스 품질을 크게 개선할 수 있다. 현재 국내 이동통신사는 20㎒ 주파수 폭에서 최대 75Mbps급의 LTE 전송 속도를 제공한다. 데이터 고속도로인 주파수가 40㎒로 넓어지면 2배 빠른 최대 150Mbps급 전송속도가 가능해진다.

현재 1.8㎓ 대역에서는 KT가 LTE 주력 전국망으로 20㎒를 사용 중이다. SK텔레콤이 LTE 보조 주파수로 20㎒를 쓰고 있지만 현재 서울 일부 지역에서만 서비스가 가능하다. LG유플러스는 2세대(2G) 서비스용으로 20㎒를 사용하고 있다.

통신 3사는 LTE 속도를 높이기 위해 서로 다른 대역의 주파수를 묶어 하나의 주파수처럼 사용하는 ‘캐리어 애그리게이션(CA)’ 기술 도입을 준비하고 있다. 광대역화가 되면 이런 기술 없이도 속도 개선이 가능해 네트워크 투자비용을 절감할 수 있다.

KT는 현재 사용하고 있는 1.8㎓ LTE 주파수의 인접 대역을 추가로 확보해 광대역 서비스를 제공한다는 방침이다. 반면 800㎒가 주력 주파수인 SK텔레콤과 LG유플러스는 KT의 계획에 반발하고 있다.

방통위는 이날 1.8㎓ 광대역화를 위한 구체적인 회수와 재배치 계획은 내놓지 않았다. 통신업계 관계자는 “지난해 1.8㎓ 주파수 경매에서 SK텔레콤과 KT가 경쟁하며 금액이 1조원 가까이 치솟았다”며 “내년 주파수 경매에서도 이 같은 상황이 재연될 가능성이 높다”고 말했다.

양준영 기자 tetrius@hankyung.com