국내 연구진이 혈관과 뼈의 재생을 촉진하는 단백질을 발견했다.

교육과학기술부는 서판길 UNIST(울산과학기술대학교) 나노생명화학공학부 교수 연구팀이 ‘DJ-1 단백질’이 혈관과 뼈의 형성을 촉진하는 원리를 규명하고 이를 동물실험을 통해 확인했다고 27일 발표했다.

DJ-1 단백질은 항산화 스트레스를 조절하는 세포 생존인자로 실제로 어떤 작용을 하는지는 밝혀지지 않았다.

서 교수팀은 DJ-1 단백질이 골수에서 나온 줄기세포와 혈관내피세포에 작용해 뼈를 만드는 조골세포 분화를 유도하고 뼈 재생에 필요한 혈관형성에도 관여한다는 사실을 밝혀냈다. 또 이 단백질이 두개골이 손상된 동물의 손상 부위의 뼈 재생을 촉진하는 것을 직접 관찰했으며 DJ-1 단백질이 부족하면 뼈 재생이 늦어진다는 것을 확인했다. 서 교수는 “이번 연구를 바탕으로 골절이나 골다공증 등 뼈 질환을 효과적으로 치료하는 의약품을 개발할 수 있을 것”이라고 기대했다.

이 연구성과는 과학전문지인 ‘네이처’의 자매지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’에 실렸다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com