추억의 쿨피스, 불황 속 '제2 전성기'
30대에게 어린 시절 추억의 음료로 통하는 쿨피스. 중독성 있는 달콤한 맛 때문에 일단 열면 여러 잔씩 마시곤 했다. 쥬시쿨, 화인쿨, 쿨랜드 같은 유사 제품도 많았다.

한때 음료시장에 고급화 바람이 불면서 존재감이 약해지는 듯했던 쿨피스가 요즘 ‘제2 전성기’를 맞고 있다. 쿨피스는 1980년 해태유업이 국내 최초로 출시한 유산균 음료로, 지금은 해태유업을 2006년 인수한 동원F&B가 판매하고 있다.

동원F&B에 따르면 쿨피스 매출은 2009년 80억원에서 2010년 100억원, 2011년 110억원으로 늘어난 데 이어 작년에는 전년보다 18% 증가한 130억원에 이른 것으로 추정됐다. 올해 매출도 15.4% 늘어난 150억원을 기록할 전망이다.

쿨피스가 다시 인기를 끄는 가장 큰 요인은 한 통(930㎖)에 1000원이라는 저렴한 가격이다. 비슷한 크기의 냉장과일 주스가 대부분 2000~3000원대임을 감안하면 반값도 안 된다. 회사 관계자는 “고물가가 지속되면서 음료도 가격을 비교해 구입하는 소비자가 늘었고, 30~40대는 어릴 때 즐겨마셨던 쿨피스를 선택하는 경우가 많다”고 설명했다.

매운 음식 전문점을 중심으로 ‘업소용 수요’가 증가한 것도 한 요인이다. ‘쿨피스가 매콤한 음식에 잘 어울린다’는 점에 착안해 떡볶이·닭발·불닭·해물떡찜 등의 음식점에서 쿨피스를 서비스 음료로 내놓는 사례가 꾸준히 늘고 있다. 동원F&B는 쿨피스 매출의 15% 이상이 업소 수요인 것으로 보고 있다.

저가형 제품과 매운 음식이 인기를 끄는 것이 불황기의 특징인 점을 감안하면 쿨피스의 부활도 장기화되는 경기 불황과 무관치 않다는 해석이다. 동원F&B는 2010년 자몽맛, 베리믹스맛을 내세운 1500원짜리 쿨피스 프리미엄을 내놨지만 판매 부진으로 지난해 단종했다. 파인애플맛, 복숭아맛, 자두맛의 ‘원조 3총사’에 대한 소비자의 충성도가 워낙 탄탄했던 탓이다.

임현우 기자 tardis@hankyung.com