지도부 바뀐 中-日 '센카쿠 갈등' 일촉즉발
중국과 일본이 새해 벽두부터 센카쿠열도(중국명 댜오위다오) 주변의 공중과 해상에서 한치도 양보 없는 날카로운 신경전을 벌여 긴장이 고조되고 있다. 일본은 센카쿠 주변 경계를 높이기 위해 전투기와 순시선 운용을 강화하기로 하는 한편 중국에 외무장관 회담을 제안하는 등 강온 양면전략을 구사하고 있다.

○공중과 해상에서 신경전 이어져

6일 일본 언론 등에 따르면 중국 국가해양국 소속 Y-12 초계기가 지난 5일 센카쿠열도 북방 100㎞ 지점에 접근하자 일본은 즉각 자위대 소속 F-15 전투기를 출격시켰다. 중국 항공기는 이내 회항했다. 양국이 센카쿠 주변 상공에서 신경전을 벌인 것은 지난해 12월13일과 22일, 26일에 이어 네 번째다.

당시에도 중국 항공기가 센카쿠 영공에 진입하자 일본은 F-15 전투기를 출격시켰다. 이후 일본은 이 지역에 공중조기경보통제기(AWACS)를 투입해 경계를 강화해왔다. 스칭펑(石靑峰) 중국 국가해양국 대변인은 “일본이 전투기를 동원해 중국 해양감시 항공기의 정상적인 활동을 방해했다”며 “이로 인한 결과는 일본이 책임져야 한다”고 주장했다.

양국 간 신경전은 바다에서도 이어졌다. 중국 국가해양국은 5일 센카쿠열도 해역의 해양감시선 선상에서 국기 게양식을 열었다고 반관영통신사인 중국신문사가 보도했다. 국가해양국은 “새해 첫날 댜오위다오를 순찰한 하이젠(海監) 51호 선상에서 모든 승무원이 참석한 가운데 오성홍기 게양식을 개최하고 영토와 해양 주권 수호를 위해 전력을 다할 것을 다짐했다”고 밝혔다. 중국은 지난해 10월에도 센카쿠열도 해역에 있던 중국 어정선 201호 선상에서 오성홍기 게양식을 가졌다.

중국인들의 반일감정도 그대로다. 교도통신이 양국 국민 각각 1000명을 대상으로 여론조사를 실시해 5일 발표한 결과에 따르면 중국인 3명 가운데 2명은 일본 상품 구매를 꺼린다고 답했다. 중국인과 일본인 각각 65% 이상이 “상대 국가를 방문하고 싶은 기분이 들지 않는다”고 말했다. 지난해 1~11월 중국의 대(對)일본 수입액은 1639억달러로 전년 동기 대비 7.6% 줄어들었다.

○경계 강화하면서 회담 제안한 日

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 중국의 센카쿠 상공 진입에 대한 대응책으로 자위대 전투기와 순시선 운용을 재검토할 것을 지시했다고 NHK방송이 6일 보도했다. 일본이 센카쿠 주변에서 전투기 활동 등을 강화할 경우 중국의 강력한 반발이 예상돼 양국 간 긴장은 더욱 고조될 전망이다.

NHK는 아베 총리가 5일 방위성과 해상보안청 간부들로부터 경계감시 태세를 보고받는 자리에서 “영공과 영토가 침범당하지 않도록 만반의 준비를 해야 한다”며 이같이 지시했다고 전했다. 아베 정부는 센카쿠 감시 강화를 위해 미국의 최첨단 무인정찰기인 글로벌 호크를 조기 도입하는 방안도 검토하고 있다.

이런 가운데 일본 정부는 올해 회계연도(2013년 4월~2014년 3월) 방위비 지출을 지난해보다 600억엔 늘어난 4조7700억엔(약 57조5400억원)으로 책정하기로 했다고 교도통신이 보도했다. 방위비 증액은 11년 만에 처음이다.

그러면서도 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외상은 중국에 센카쿠 문제 해결을 위한 양국 외무장관 회담을 제안했다. 이날 그는 한 TV 프로그램에 출연해 “동아시아는 물론 세계평화를 위해서도 양국이 소통을 강화하는 것이 매우 중요하다”며 “양국 외교장관 회담으로 소통을 강화하고 센카쿠 문제를 해결할 수 있는 최선의 방법을 함께 모색하자”고 말했다.

베이징=김태완 특파원 twkim@hankyung.com