지난해 말부터 이탈리아 정국은 혼란에 빠졌다. 마리오 몬티 당시 총리가 추진한 긴축정책의 인기가 떨어지자 실비오 베를루스코니 전 총리의 자유국민당은 무소속 교수 출신 몬티가 이끌었던 연립정부에서 탈퇴했다. 그러자 몬티 총리는 정부를 해산했고, 재정위기에 처한 이탈리아는 다음달 조기 총선을 치르게 됐다.

총선에선 민주당이 이끄는 중도좌파연합이 지지율 1위를 달리는 가운데 코미디언 베페 그릴로의 극좌 정당인 ‘오성(五星)운동’, 몬티 전 총리를 지지하는 중도연합 정치세력, 자유국민당과 북부연합의 극우연합이 난타전을 벌이고 있다.

이 중 몬티와 연립정부를 구성했던 민주당은 당내 불협화음으로 갈등을 겪어야 했다. 겉으로는 몬티 전 총리의 정책기조를 이어가겠다는 입장이었지만 당 내에선 “인기 없는 긴축정책을 버려야 한다”는 주장이 적지 않았다. 이탈리아는 은퇴하면 직전 5년간 평균 연봉의 60%를 죽을 때까지 보장받을 수 있을 정도의 복지국가다.

그랬던 이탈리아 민주당이 중대한 선택을 했다. 스테파노 파시나 민주당 경제담당 대변인은 13일(현지시간) 투자자들을 만나기 위해 영국 런던을 찾아 “몬티 전 정부는 이탈리아가 시장의 신뢰를 회복하는 데 중요한 역할을 했다”며 “(긴축 재정정책을 추구하는) 몬티 진영과 연대해 총선을 치르겠다”고 밝혔다. 특히 파시나 대변인은 오성운동과 북부연합 등 극좌·극우 정당들의 정책을 포퓰리즘(대중 인기영합주의)으로 규정하고선 “이번 선거는 중도진영 대 포퓰리스트의 싸움”이라고 선언했다.

‘중도좌파’라는 노선도, 이름도 똑같지만 이탈리아 민주당의 전략은 한국의 민주당과 자못 다르다는 생각을 갖게 한다. 최근 일련의 선거에서 한국의 민주당은 당내 중도파를 버리고 급진 정치세력과 손잡아 비판을 받았다. “경제를 살려야 한다”면서도 복지공약에 대거 의존했다. 한국이 이탈리아와 비슷한 처지였다면 한국의 민주당 대변인도 선거운동이 한창인 와중에 외국에 나가 투자자들을 유치했을까.

“절대 질 수 없었던 대통령 선거에서 졌다”고 땅을 친 한국 민주당은 요즘 비상대책위원회를 구성하는 등 일대 쇄신을 하겠다고 부산을 떨고 있다. 이탈리아 민주당의 행보에서 교훈을 얻었으면 하는 바람이다.

남윤선 국제부 기자 inklings@hankyung.com