해상작전헬기 英 '와일드캣' 선정
영국산 ‘와일드캣(AW-159·사진)’과 미국산 ‘시호크(MH-60R)’가 치열하게 경합한 해상작전헬기 구매사업에서 영국 제품이 최종 기종으로 선정됐다.

방위사업청 관계자는 15일 김관진 국방장관 주재 하에 열린 제64회방위사업추진위원회에서 차기호위함(FFX) 등 해군 함정에 탑재될 해상작전헬기로 영국 아우구스토웨스트랜드사의 와일드캣을 선정했다고 발표했다. 해상작전헬기 사업은 약 6000억원을 투자해 적 함정과 잠수함에 대항하는 작전이 가능한 헬기 8대를 2015~2016년에 구매하는 사업이다.

당초 무장능력과 엔진출력 등에서 비교우위에 있는 시호크가 낙점을 받은것으로 알려졌으나 막판 가격협상 과정에서 와일드캣으로 선정 기종이 급선회한 것으로 알려졌다.

군 소식통은 “FMS(대외군사매각) 방식이 적용된 시호크 측에서 최종적으로 가격조건을 맞추지 못한 것으로 안다”고 말했다. 해상작전헬기가 미국이 아닌 유럽산으로 결정됨에 따라 올 상반기에 이뤄질차세대전투기(F-X) 기종 선정과 대형 공격헬기 도입 사업에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

와일드캣은 현재 해군에서 운용하는 링스헬기의 후속모델로 대함ㆍ대잠작전능력과 대테러 작전지원, 병력수송 등의 임무수행이 가능한 다목적 헬기다. 최신형 레이더와 음향탐지장비(소나)를 장착하고 있으며, 대함유도탄과 어뢰, 기관총 등의 무장도 탑재할 수 있다. 길이 15.22ｍ,높이 4.04ｍ에 최대 순항속도 259㎞다.

다만 와일드캣은 대함,대잠 작전을 동시에 수행할 수 없고, 최대이륙중량이 5987㎏로 시호크(1만569㎏)의 절반 수준에 불과한 것은 단점으로 꼽힌다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com