미국 정치권이 연방정부 부채한도를 오는 4월 중순까지 3개월간 한시 증액하는 방안을 추진키로 했다. 연방정부의 디폴트(채무 불이행) 우려가 그만큼 미뤄진 셈이다. 에릭 캔터 공화당 하원 원내대표(사진)는 18일(현지시간) 성명을 내고 “상·하원이 예산안을 처리할 수 있는 시간을 주기 위해 임시로 3개월간 부채 상한선을 상향 조정할 것”이라고 밝혔다.

공화당이 다수 의석을 차지한 하원은 이번주 중에 부채 상한선을 임시로 올리는 안을 표결 처리할 예정이다. 캔터 대표는 “상원이나 하원이 그 기간(3개월) 안에 예산을 처리하지 못하면 의회는 제대로 일을 하지 못했기 때문에 국민으로부터 보수를 지급받지 못할 것”이라며 “예산 처리 없이는 보수도 없다”고 강조했다.

백악관은 공화당이 제안한 ‘임시방편’에 대해 일단 환영한다는 뜻을 밝혔다. 제이 카니 대변인은 성명에서 “이는 메디케어(노인 의료보장), 교육, 중산층 보호정책 등을 볼모로 잡고 있는 공화당이 뒤로 물러선 것으로 볼 수 있어 고무적”이라고 말했다.

해리 리드 민주당 상원 원내대표 측도 “하원이 부채한도 증액 안을 통과시킨다면 우리(상원)도 이를 기꺼이 심의할 것”이라고 말했다. 그러나 낸시 펠로시 민주당 하원 원내대표는 “이번 제안은 불확실성을 뒤로 미루는 것일 뿐”이라며 반대 입장을 밝혔다. 미국 정부 부채는 이미 지난해 말 법정 상한선인 1조6000억달러를 넘어섰다. 재무부가 비상 조치를 통해 약 2개월간 시간을 벌어둔 상태다.

워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com