액화석유가스(LPG) 수입·판매사인 SK가스가 LPG를 원료로 한 프로필렌(PDH)으로 석유화학사업에 뛰어든다.

SK가스는 9000억원을 투자해 연간 60만의 프로필렌을 생산할 수 있는 공장을 2016년까지 울산에 완공할 예정이라고 29일 공시했다. PDH는 프로판을 원료로 프로필렌을 제조하는 공정이다. 프로필렌은 자동차 부품, 수지, 전자 제품류, 섬유 등의 기초원료다.

프로필렌은 주로 나프타를 분해해 에틸렌을 얻는 나프타 분해설비(NCC)나 중질유 분해시설(FCC) 공정에서 부산물로 생산된다. 반면 PDH 공정은 가스를 기반으로 한다. SK가스는 셰일가스 개발을 통한 프로판 증산으로 국제 LPG가격이 안정되면 프로판을 주 원료로 하는 PDH 공정의 경쟁력이 더 높아질 것으로 내다보고 투자를 결정했다고 설명했다. E1에 이어 미국산 셰일가스에서 나오는 LPG를 직접 수입해 가격 경쟁력을 갖추는 방안도 검토 중이다.

윤정현 기자 hit@hankyung.com