작년 11월부터 지속되고 있는 뉴욕 증시의 상승세가 멈출 기미를 보이지 않고 있다. 그동안 미국 중앙은행(Fed)의 양적완화 정책과 각종 경제지표 및 기업실적 개선이 주가 상승을 이끌었다면 이번에는 기업 인수·합병(M&A) 붐에 대한 기대가 주가를 끌어올리고 있다. 투자자들의 자신감이 강해지면서 주가의 출렁거림도 크게 줄어들었다.

미국 30개 대기업으로 구성된 다우존스산업평균지수는 19일(현지시간) 0.39% 올라 14,035.67에 장을 마감했다. 2007년 10월9일 기록한 사상 최고치(14,164.53)에 바짝 다가섰다. S&P500지수도 0.73% 뛴 1530.94로 5년 전 사상 최고치(1565.15·2007년 10월9일)를 약 34포인트 남겨놨다.

◆증시 달구는 M&A 기대감

이날 뉴욕 증시의 상승을 이끈 건 또 하나의 M&A 소식이었다. 사무용품 소매업 2, 3위 업체인 오피스디포와 오피스맥스가 주식 교환 방식으로 합병을 추진한다는 월스트리트저널(WSJ) 보도가 전해지면서 투자 심리에 불이 붙었다. 두 회사의 주가는 이날 하루 동안 각각 9.37%, 21% 치솟았다. 같은 업계 1위 업체인 스테이플스 역시 2, 3위 업체의 합병으로 시장 경쟁이 줄어들 것이란 기대감에 13% 이상 급등했다.

사실 이달 초 뉴욕 증시에서는 곧 조정이 시작될 것이란 분석이 많았다. 실적 발표 시즌이 끝나가면서 더 이상 랠리를 이끌 동력이 사라졌다는 견해가 우세했다. 이 같은 ‘재료 공백 상태’를 메운 건 벅셔해서웨이의 하인즈 인수 등 잇따라 발표된 M&A 계획이었다.

블룸버그통신에 따르면 이달 들어서만 미국에서 1400억달러 규모의 M&A가 발표됐다. 지난해 1~2월을 합친 규모(996억달러)를 훌쩍 넘어섰다.

보스턴에 있는 투자회사 비콘크레스트캐피털의 케빈 디브니 최고투자책임자(CIO)는 “M&A가 늘어나는 건 기업들이 미래를 내다보기 시작했다는 뜻”이라며 “투자심리에 긍정적”이라고 평가했다. M&A가 활성화되면 기업금융 활동이 증가할 것이란 전망에 금융주도 랠리를 이어가고 있다. 뱅크오브아메리카와 씨티그룹 주가는 이날 각각 1.33%, 1.51% 올랐다.

◆용감해진 주식 투자자들

JP모건체이스는 이날 보고서에서 “미국 연방정부 예산 자동삭감(시퀘스터)을 둘러싼 정치권 교착 상태, 24~25일로 예정된 이탈리아 총선의 불확실성 등 앞으로 주가가 하락할 이유가 적지 않다”고 분석했다.

그럼에도 증시가 예상외로 탄탄한 상승세를 유지하고 있는 것은 투자자들의 자신감이 강해졌기 때문으로 풀이된다. 블룸버그통신에 따르면 지난 5년간 1.08%에 달했던 S&P500지수의 하루 평균 변동 폭이 올해 들어 0.43%로 줄었다. 1995년 이래 가장 낮은 수준이다. 주가 변동 폭이 줄었다는 건 그만큼 시장에 대한 투자자들의 두려움이 사라졌다는 뜻이다.

유럽 경제에 대한 우려가 줄어든 것도 투자자의 두려움을 없애는 데 한몫했다. 유럽경제리서치센터가 이날 발표한 독일 투자자들의 2월 경기기대지수가 시장 예상치(35.0)를 훌쩍 넘어선 48.2를 기록했다는 소식도 투자심리에 호재로 작용했다.

뉴욕=유창재 특파원 yoocool@hankyung.com