재정적자를 줄이기 위한 미국 연방정부의 ‘예산 자동삭감(시퀘스터)’ 조치와 관련해 긍정적인 평가가 나오고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 “백악관과 의회의 시퀘스터 연장 협상 실패로 앞으로 10년간 약 4조달러의 예산을 줄일 수 있게 됐다”며 “미국 사회가 이 부분을 간과하고 있다”고 3일(현지시간) 보도했다. 워런 버핏 벅셔해서웨이 회장도 4일 CNBC와의 인터뷰에서 “재정적자는 줄어들 수밖에 없고 그래야만 한다”고 강조했다.

지난 1일부터 발동된 시퀘스터로 인해 2023년까지 10년 동안 1조2000억달러의 예산이 줄어든다. 앞서 버락 오바마 행정부와 의회는 2011년 미국 정부의 채무 불이행을 피하기 위한 부채 상한 협상에서 모두 1조5000억달러의 예산을 줄이기로 합의했다.

NYT는 “시퀘스터 협상의 교착 상태가 지속될 경우 최소한 명목상으로는 전문가들이 10년간 줄여야 한다고 제시하는 4조달러 감축 목표를 달성하는 셈”이라고 설명했다. 버핏 회장은 “시퀘스터로 미국 경제가 크게 추락하는 일은 없을 것”이라며 “기존에 지출한 돈만으로도 경제에 충분히 좋은 효과를 줄 수 있다”고 말했다.

시퀘스터로 인해 연방정부 폐쇄(예산 집행 불능)에 대한 우려가 높아지자 여야는 보완 입법 준비에 나섰다. 워싱턴포스트는 이날 “미국 의회가 2013회계연도(2012년 10월~2013년 9월) 상반기 예산만 통과시킨 상태여서 오는 27일까지 하반기 예산안을 처리하지 않으면 연방정부 폐쇄 사태가 생길 수 있다”며 “이를 막기 위해 하원이 7일 관련 조치를 내놓을 계획”이라고 보도했다.

강동균 기자 kdg@hankyung.com