진영 보건복지부 장관 후보자가 담뱃값 인상 필요성을 공식적으로 밝혀 연내 실현 여부가 주목된다.

진 후보자는 5일 인사청문회를 앞두고 국회 보건복지위원회에 제출한 서면 답변서에서 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 가장 낮은 수준인 담뱃값을 올릴 필요가 있다고 말했다.

진 후보자는 “우리나라 남성 흡연율은 OECD 회원국 중 최고 수준인 반면 담뱃값은 가장 낮다”며 흡연율을 낮추는 방안으로 경고그림 등 비가격 규제뿐 아니라 가격 인상 필요성을 들었다. 그는 또 담뱃값 인상으로 얻어지는 재원은 금연을 도와주고 국민의 건강을 증진하는 사업에 활용돼야 한다는 의견을 피력했다.

우리나라는 2005년 마지막으로 담뱃값을 인상한 이후 물가 인상 등을 우려한 경제부처의 반대로 한 차례도 올리지 못했다.

이태훈 기자 beje@hankyung.com