국내 연구진이 사춘기 시작에 영향을 주는 신경호르몬인 ‘GnRH(gonadotropin-releasing hormone)’의 분비가 주기성을 띠는 원인을 찾았다.

교육과학기술부는 김경진 서울대 교수팀이 신경조절물질인 ‘키스펩틴’이 GnRH 유전자의 발현을 유도하고, 분비가 일제히 이뤄지도록 동기화한다는 사실을 확인했다고 19일 밝혔다.

GnRH는 성선자극호르몬의 합성을 촉진해 2차 성징 등 사춘기 증상을 일으키는 신경호르몬이다.

김 교수팀은 키스펩틴이 GnRH 발현과 동기화에 어떤 영향을 미치는지 확인했다. 연구 결과 GnRH 신경세포군은 무작위로 활성화되다가도 키스펩틴이 분비되면 강력한 동기화 현상을 보인다.

이번 연구 결과는 앞으로 성조숙증 등 각종 질환을 치료하는 데 활용될 전망이다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com