남북이 함께 진행하는 사업인 개성공단은 '남북간 최후의 보루'로 불린다.

개성공단은 금강산 관광과 철도·도로 연결사업과 함께 남북간 경제협력사업으로 시작됐다. 천안함 피격사건으로 남북관계가 전면 중단된 상황에도 개성공단은 유일하게 살아남은 남북의 연결 끈이었다. 금강산관광은 관광객 피격사건으로, 철도사업은 북한의 일방적 조치로 운행이 중단된 바 있다.

북한이 출경 금지 조치를 내리면서 충돌 완충지역인 개성공단에 위기감이 조성되고 있다.

개성공단은 고(故) 정주영 현대 명예회장이 대북 역점사업으로 구상한 서해안공단개발계획이 구체화된 사업이다. 고 정 명예회장은 1998년 12월과 1999년 2월 두 차례 방북해 800만 평 규모의 서해안공단개발계획을 북한에 소개했다.

2000년 8월 현대와 북한 조선아태평화위원회는 개성직할시 일대에 공단과 배후단지를 조성하는 개성공단 사업에 합의했다. 북측은 2002년 11월 개성을 공업지구(경제특구)로 지정하고 '개성공업지구법'을 마련했다.

한국토지공사와 현대아산이 북한으로부터 토지를 50년간 임차해 공장구역으로 건설, 국내외 기업에 분양하는 방식으로 사업을 진행하고 있다.

2003년 6월30일 남북의 정치·경제계 인사 300여 명이 참석한 가운데 개성공단 착공식이 열렸다. 2004년 6월 15개 업체가 시범단지 입주계약을 체결했고 같은해 12월 남측의 자본 및 기술과 북측의 노동력이 결합된 1호 합작품을 선보였다. 개성공단에 입주한 리빙아트가 냄비, 프라이팬 등의 시제품을 생산했다.

현재 개성공단에 입주한 기업은 123개다. 북한 근로자는 5만3000여 명에 달한다.

한국은행 자료에 따르면 개성공단 조성 3단계 완료시 남측에 연간 생산 83조9000억 원, 연간 부가가치 24조4000억 원, 일자리 10만 개 창출 경제효과를 낼 것으로 예측됐다. 북측엔 임금과 기업소득세를 포함한 연간 총 수입이 6억 달러에 이르고 일자리 73만 개가 창출될 것으로 분석됐다.

한경닷컴 뉴스팀 open@hankyung.com