미국 내에서 북한의 핵무기 능력에 대한 평가와 ‘대화 또는 북한 후속조치’의 우선순위를 놓고 혼선이 이는 가운데 버락 오바마 대통령이 직접 나서서 이를 정리했다. 북한은 아직 탄도미사일에 핵무기를 탑재할 능력이 없으며 북한의 ‘도발적 행동’ 중단이 전제되지 않는 한 대화나 협상도 없다고 오바마 대통령은 분명하게 말했다.

오바마 대통령은 16일(현지시간) NBC 방송 인터뷰 형식으로 미국 행정부의 공식입장을 비교적 소상하게 설명했다. 그는 “정보 당국의 현재까지의 분석에 근거할 때 북한이 핵탄두를 탄도미사일에 얹을 능력
이 있다고 믿지 않는다는 게 나와 행정부의 결론”이라고 소개했다.

최근 북한이 탄도 미사일에 핵무기를 실어나를 기술과 노하우를 갖췄느냐를놓고 미국 내에서 일었던 공방을 잠재울 수 있는 대통령의 평가라는점에서 무게가 실리는 발언이다.

그는 북한이 비핵화 합의 이행 등 의미 있는 조처가 있기 전까지는, 그리고 북한이 추가 도발 또는 핵위협카드를 내민다면 국제 사회와 함께 이를 무력화하는 동시에 대화나 협상도 없다는 미국 행정부의 원칙도 분명히 밝혔다.

그는 “김정은(국방위원회 제1위원장)과 전임자들(김일성 전 주석 및 김정일 전 국방위원장)이 보여줬던 도발적 행동을 먼저 바꿔야 한다”고 강조했다.

워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com