서울 서교동에 있는 관광기념품 판매점 앞에 외국인 단체관광객을 태우고 온 대형버스가 길게 늘어서 있다. 홍선표 기자
서울 서교동에 있는 관광기념품 판매점 앞에 외국인 단체관광객을 태우고 온 대형버스가 길게 늘어서 있다. 홍선표 기자
지난달 26일 오전 11시, 서울 서교동에 있는 한 인삼판매점. 주말을 이용해 중국과 태국, 미얀마에서 온 45개팀, 900여명의 관광객이 이곳을 찾았다. 판매에 붙어 있는 일정표에는 그날 방문할 단체관광객의 가이드, 여행사, 도착 예정시간 등이 상세하게 적혀 있었다. ‘300(조류 독감, 면역력 강조)’처럼 여행객의 특징을 사전에 파악해 어떤 상품을 추천할지 치밀하게 준비해놨다. 미니 면세점 주인 홍모씨(52·여)는 “많을 때는 하루 2000여명이 찾아 눈코 뜰 새가 없다”며 “한류 열풍으로 큰 재미를 보고 있다”고 말했다.

◆급격히 늘어나는 미니 면세점

한류 관광 붐을 타고 최근 몇 년 새 외국인 전용 관광기념품 판매점(미니 면세점)이 급격히 늘고 있다.

1일 서울시와 각 구청에 따르면 최근 3~4년 새 서울 마포구와 서대문구를 중심으로 미니 면세점 107곳이 생겨났다. 화교가 많이 살고 있는 마포구와 서대문구에는 전체 미니 면세점의 절반이 넘는 57곳이 몰려 있다. 이들 미니 면세점에서는 외국인을 대상으로 화장품과 건강보조식품, 기념품 등을 판매한다. 미니 면세점은 관광진흥법에 따라 1987년에 도입됐으며 등록하면 부가가치세를 전액 면제받을 수 있고 국내에서 생산된 상품만 판매해야 한다.

외국인을 대상으로 하는 매장들은 주로 마포구 성산동, 서교동, 연남동에 몰려 있다. 매장들이 본격적으로 들어서기 시작한 것은 3, 4년 전부터다. 인천국제공항고속도로와 가까운 편리한 교통, 홍대·이대·여의도 등 관광지 인근에다 도심 근처 호텔 등 숙박시설과도 가까워 매장이 자연스레 형성되고 있다. 임대료도 상대적으로 저렴하다. 매장 인근 공인중개사무소 관계자에 따르면 1층에 위치한 330㎡(약 100평) 규모의 매장은 보증금 1억5000만원에 월세 750만원 수준에 임차할 수 있다.

여기에 마포구에는 중국인 단체관광객 유치를 전문으로 하는 전담 여행사가 55개(2012년 기준) 등록돼 있다. 전국 180개 업체 가운데 3분의 1 가까운 업체가 이곳에 있는 셈이다. 강수영 마포구 문화관광과 주무관은 “오랫동안 여행업계에서 일한 화교가 직접 가게를 열거나 중소기업들이 여행 가이드 출신 화교를 월급 사장으로 고용한 뒤 자사 상품을 파는 매장을 열기도 한다”고 말했다.

◆소음 주차난 등 주민 불편도

미니 면세점이 경쟁적으로 생기다 보니 부작용도 나타나고 있다. 대표적인 게 바가지 관광이다. 대부분 정상영업을 하지만 일부 미니 면세점은 중소기업 제품을 국내 유명 브랜드보다 비싸게 팔고 있다.

한 미니 면세점에서 파는 홍삼 제품은 언뜻 한국인삼공사 제품과 구별하기 힘들었다. 자세히 포장을 살피니 중소기업이 만든 제품이었다. 가격은 홍삼분말 200ｇ이 19만5000원(176달러). 한국인삼공사에서 나온 비슷한 제품(180ｇ)보다 2배 이상 비쌌다. 홍삼을 꿀에 절인 홍삼정과도 100ｇ당 가격이 7만7000원으로, 역시 한국인삼공사 제품보다 40%가량 비쌌다.

관광객을 싣고 온 대형버스의 불법 주차로 인한 교통난도 심각하다. 판매점당 하루 평균 700~800여명, 영업이 잘 되는 곳은 2000여명 가까운 방문객이 찾다 보니 외국인 전용 쇼핑센터 앞에는 언제나 대형버스들이 길게 줄지어 서 있다. 서교동 주민 추경자 씨(54·여)는 “관광버스가 버스 정류장 앞을 가로막고 있으면 버스에서 내릴 때 차도로 내릴 수밖에 없는데 혹시나 오토바이가 뒤에서 달려올까 항상 조마조마하다”고 털어놨다.

홍선표 기자 rickey@hankyung.com