美 국무부 "북한 억류 미국인 배준호 씨 즉각 사면·석방해야"

미국 정부가 북한에서 적대범죄행위 혐의로 15년의 노동교화형을 선고받은 한국계 미국인 케네스 배(한국명 배준호) 씨의 사면과 석방을 공식적으로 촉구했다.

2일(현지시간) 패트릭 벤트렐 미국 국무부 부대변인은 정례 브리핑에서 "해외에 있는 미국 시민의 안녕과 안전보다 더 중대한 우선순위는 없다"며 "북한 당국에 배씨에 대한 사면과 즉각적인 석방을 촉구한다"고 말했다.

벤트렐 부대변인은 특히 북한 사법체계에서 정당한 절차와 투명성이 부족하다는 오랜 우려를 갖고 있다고 강조했다.

그는 배씨의 혐의에 대해 "이번 사안의 사실 관계를 알지 못한다"며 "(북한에서) 우리의 이익대표국 역할을 하는 평양 주재 스웨덴 대사관이 배씨와 몇차례 접촉했지만 사안의 투명성이 없었다"고 지적했다.

그러면서 "모든 사실 관계를 알지는 못하지만 투명성과 절차 문제에 대한 광범위한 우려가 있기 때문에 배씨가 석방돼야 한다고 본다"고 거듭 주장했다.

벤트렐 부대변인은 배씨 석방을 위한 특사 파견 계획에 대해 "2명의 전직 대통령이 대변인을 통해 (북한에) 가지 않을 것이라는 뜻을 확인했다"며 "지금으로선 북한에 대해 석방을 촉구하고 있다"고 설명했다.

한경닷컴 뉴스팀 open@hankyung.com