일본 제3당인 일본유신회의 공동대표를 맡고 있는 하시모토 도루 오사카 시장이 일본군 강제 동원 위안부제도의 정당성을 주장해 파문이 일고 있다.

하시모토는 13일 기자간담회를 통해 “총탄이 오가는 전쟁터에서 극도의 흥분 상태에 있는 군인들에게 위안부 제도가 필요하다는 것은 누구나 알고 있는 사실”이라고 말했다.

그는 이어 “왜 일본의 종군 위안부 제도만 문제가 되는지 모르겠다”며 “당시는 세계 각국이 (위안부 제도를) 갖고 있었다”고 궤변을 늘어놓았다. 하시모토는 일본의 대표적인 ‘망언 제조기’로 불리는 이시하라 신타로 전 도쿄도지사와 함께 일본유신회를 이끌고 있다.

하시모토는 위안부 강제 동원에 대한 사실도 재차 부인했다. 그는 “(위안부를) 폭행하고 협박해서 납치한 사실은 입증되지 않았다”며 “사실과 다른 주장으로 인해 일본이 부당하게 모욕당하고 있다”고 말했다. 하시모토는 작년 8월에도 “위안부가 (일본군에) 폭행·협박을 당해서 끌려갔다는 증거는 없다”고 주장했다. 그는 또 “사죄할 것은 사죄하고, 말할 것은 말해야 하는데 국회의원들은 그렇지 못하다”고 엉뚱한 질책을 했다.

최근 논란이 되고 있는 아베 신조 일본 총리의 ‘침략 부정’ 발언에 대해서도 그는 “침략에 학술적인 정의가 없다는 것은 아베 총리가 말한 그대로”라고 동조했다. 하시모토의 일본유신회는 개헌발의 요건을 정한 헌법 96조 개정을 적극 지지하고, 집단적 자위권 행사 용인을 주장하는 등 아베 정권과 정치적 보조를 같이하고 있다.

일본 정부 대변인인 스가 요시히데 관방장관은 이날 하시모토 시장의 발언에 대해 “개인적인 의견이라고 생각한다”며 “정부 방침은 별개로 정해져 있다”고 설명했다.

도쿄=안재석 특파원 yagoo@hankyung.com