북한이 최용해 인민군 총정치국장을 통해 ‘관련국’들과 대화에 나서고 싶다는 뜻을 밝혔다.

핵실험과 미사일 발사 등으로 한반도의 긴장을 끌어올린 북한이 대화 가능성을 타진하고 나서면서 한반도 정세가 중대한 전환점을 맞게 될 전망이다. 김정은 국방위원회 제1위원장의 특사 자격으로 중국을 방문 중인 최용해는 방중 이틀째인 23일 베이징 인민대회당에서 류윈산 정치국 상무위원을 만나 이 같은 견해를 밝혔다. 중국 CCTV 보도에 따르면 최용해는 “조선(북한) 측은 중국의 건의를 받아들여 관련국들과 대화에 나서기를 희망한다”고 말했다. 그는 “조선은 정력을 다해 경제를 발전시키고 민생을 개선하며 평화로운 외부 환경 조성을 바란다”고 강조했다.

그는 김정은이 자신을 중국에 특사로 파견한 것이 북·중 관계를 개선·공고·발전시키기 위한 것이라고 언급했다. 최용해가 대화 국면 전환을 위한 중국의 노력을 높게 평가한다고 언급한 것은 향후 북한이 중국이 요구해온 6자회담 복귀 가능성을 배제하지 않겠다는 뜻이라고 한국 정부 관계자는 분석했다. 류 상무위원은 중국의 기존 한반도 정책 기조를 강조하면서 북한의 핵보유를 용납하지 않겠다는 뜻을 전했다.

베이징=김태완 특파원 twkim@hankyung.com