경쟁시장의 기업은 수익극대화를 위해 수요곡선과 한계비용곡선의 교차점에서 생산량을 결정하는 반면 독점기업은 한계수입곡선과 한계비용곡선의 교차점에서 생산량을 결정한다. 따라서 독점 생산량은 경쟁시장 생산량보다 적고 독점가격은 경쟁가격보다 높게 설정돼 시장 왜곡이 발생하게 된다. 이때 경제적 총잉여가 감소하게 되는데 이를 자중손실이라고 한다.
자중손실은 수요곡선과 한계비용곡선 사이의 C+E 면적만큼 발생하고, ‘하버거의 삼각형(Harberger’s Triangle)’이라고도 불린다.
