아마존 식품사업 진출하자 월마트 온라인 강화 '맞불'
세계 최대 오프라인 유통업체 월마트가 온라인 쇼핑 마케팅을 대폭 강화한다. 세계 온라인 쇼핑몰 1위 아마존이 최근 온라인을 통한 식품유통 사업까지 진출하면서 강력한 경쟁자로 떠오르자 맞불을 놓기 위해서다.

월스트리트저널(WSJ)은 “월마트가 미국 전역의 매장을 활용, 온라인 쇼핑을 강화하는 전략을 발표했다”고 18일(현지시간) 보도했다.

월마트가 새로 도입한 온라인 쇼핑 시스템은 소비자들이 온라인을 통해 제품을 구매한 뒤 집 근처 월마트 매장으로 배달하는 방식이다. 조엘 앤더슨 월마트닷컴 미국 총괄 대표는 “미국 인구의 3분의 2가 월마트에서 8㎞ 이내에 산다”며 “매일 점포에 물건을 배달하는 차량을 이용하면 운송료를 줄일 수 있을 것”이라고 말했다.

월마트는 현재 35개의 점포에서 시험 적용하고 있으며, 올해 안에 50개 지점으로 확대할 예정이다. 라커를 설치, 고객들이 물건을 직접 찾아갈 수 있는 매장도 늘릴 계획이다. 이를 통해 건당 5~7달러가 드는 배송비용을 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

월마트는 지금껏 온라인 쇼핑 시장에 크게 관심을 두지 않았다. 월마트의 지난해 온라인 매출은 77억달러. 올해도 100억달러 정도가 예상된다. 이는 전체 매출의 2%에 불과하다. 하지만 아마존과의 경쟁이 본격화되자 긴장한 모습이다. 이달 초 온라인 부문 강화를 위해 고객의 구매 패턴을 분석해 상품 구매 가능성을 예측하는 정보 분석 스타트업인 ‘인루키’를 인수했다. 또 회계법인 딜로이트에서 온라인 유통사업 전략 컨설팅을 받고, 온라인 유통 전문가를 새로 고용하기도 했다.

월마트는 “전자상거래는 월마트에서 가장 중요한 사업 부문”이라며 “매출 증대를 위해 제품 품목과 무료배송 서비스를 늘리고 있다”고 강조했다.

점포를 이용하는 것이 오히려 업무의 효율성을 떨어뜨릴 것이란 지적도 있다.

이에 대해 닐 애시 월마트 글로벌 전자상거래 부문 사장은 “월마트는 2005년 신선식품사업을 시작하며 새로운 공급망을 개발한 경험이 있다”며 “온라인 시장은 월마트의 미래가 달린 만큼 최선을 다할 것”이라고 말했다.

강영연 기자 yykang@hankyung.com