벤 버냉키 미국 중앙은행(Fed) 의장이 19일 양적완화 정책의 연내 축소 가능성을 밝혔다. 기준금리는 인상하지 않을 것이라고 발표했다.

버냉키 의장은 18,19일 진행된 6월 공개시장위원회(FOMC) 회의 이후 가진 기자회견에서 "미국 경제가 중앙은행 전망대로 개선된다면 FOMC는 올해 말부터 양적완화 속도를 완화하는 것이 적절하다고 본다" 며 "경제 개선세가 지속될 경우 내년 중반 양적완화를 중단할 것"이라고 발표했다.

그는 이어 "경제 성장률과 고용시장 여건에 따라 양적완화 규모를 유지하거나 확대할 준비도 하고 있다"고 말했다.

'양적완화 출구전략에 대한 어떤 힌트도 주지 않았다'고 전문가들이 평가했던 버냉키 의장의 지난 발언에 비해 출구전략 가능성과 시기를 분명하게 드러낸 것으로 풀이된다.

버냉키 의장은 지난달 22일 미 의회 출석에 출석해 경기 개선세가 나타날 경우 향후 몇 차례의 FOMC를 통해 양적완화 축소에 나설 수 있다고 말했다. 하지만 양적완화를 둘러싼 불확실성이 지속되며 세계 금융시장이 크게 요동쳤다.

Fed는 지난해 9월 오는 2015년까지 매달 400억 달러의 채권 매입을 통해 시장에 유동성을 공급하는 3차 양적완화 조치를 발표한 바 있다. 이후 Fed는 채권 매입 규모를 매월 850억 달러로 확대해왔다.

이날 버냉키 의장은 기준금리 인상과 관련, "먼 미래의 일" 이라며 "현재 기준금리 인상을 위한 실업률 목표치를 6.5%로 잡고 있는데, 실업률 목표치가 조정된다면 수치를 높이는 쪽이 아닌 낮추는 쪽이 될 것"이라고 말했다.

그는 이어 "금리 상승이 정책에 대한 정확한 판단에 의한 상승이라면 바람직한 일"이라고 덧붙였다.

전문가들은 미국의 첫 번째 금리 인상 시기가 2015년께 될 것으로 관측하고 있다.

미 중앙은행은 이날 이틀간의 정례회의를 마치면서 발표한 성명에서 월 850억 달러 규모의 채권을 사들이는 현행 양적완화를 일단 유지하기로 결정했다.

한경닷컴 이하나 기자 lhn@hankyung.com