포스코는 7일 일본 요미우리신문이 ‘신일철주금과 영업기밀 침해 소송을 벌이고 있는 포스코가 잘못을 시인했다’고 보도한 것과 관련, “사실과 다르다”며 즉각 반박하고 나섰다.

요미우리는 이날 포스코가 그동안 “신일철의 주장은 사실무근”이라고 반론해 왔으나 이번달 도쿄법원에서 열린 비공개 변론 절차에서 신일철 전 직원으로부터 기밀자료를 받은 적이 있다는 자료를 제출했다고 보도했다.

포스코는 이 보도와 관련, 기밀자료 입수를 인정한 적이 결코 없다고 밝혔다. 포스코 관계자는 “신일철의 용역 사업을 수행하면서 자료를 넘겨받은 적은 있지만 기밀은 아니었다”며 “소송을 예정대로 진행해 혐의 없음을 입증할 것”이라고 말했다. 신일철이 포스코에 1조원대 손해배상은 물론 판매금지까지 요구하는 상황에서 백기를 드는 것은 있을 수 없는 일이라고 일축했다.

신일철주금은 일본 철강업계 1위인 신일본제철이 3위 스미토모금속을 지난해 10월 흡수합병해 만들어진 회사다. 신일본제철 시절이던 작년 4월 포스코가 변압기와 모터 철심 등에 사용하는 신일철의 영업기밀 ‘방향성 전기강판’ 제조 기술을 신일철 퇴직 사원을 통해 빼돌렸다며 986억엔(약 1조1300억원) 규모의 손해배상 소송을 제기했다.

철강업계 관계자는 “일본 측이 소송을 유리하게 끌고 가기 위해 포스코에 불리한 보도를 하는 것 같다”는 관측을 내놨다. 지난해 소송이 제기될 때부터 신일철이 거의 독점했던 전기강판 시장에서 포스코 점유율이 커지자 견제에 나선 것이라는 분석이 많았다.

서욱진 기자 venture@hankyung.com