조정호 메리츠금융지주 회장이 지난달 초 회장직에서 물러난 것으로 뒤늦게 확인됐다. 조 회장은 메리츠금융지주뿐 아니라 메리츠화재 회장 자리도 내놨다.

8일 보험업계에 따르면 조 회장은 지난달 7일자로 메리츠금융지주와 메리츠화재 회장직에서 중도 퇴임했다. 메리츠종금증권에서는 미등기 상근 회장직을 맡기로 했다. 메리츠금융지주 지분 74.42%를 갖고 있는 조 회장은 이로써 등기임원에서 물러나 대주주 지위만 유지하게 된다.

조 회장은 고 조중훈 한진그룹 회장의 4남으로 2011년 8월 국내 첫 보험중심 지주사인 메리츠금융지주 회장에 취임했다. 조 회장의 퇴진으로 메리츠금융지주와 메리츠화재는 전문경영인인 원명수 부회장과 송진규 사장이 각각 이끌게 됐다.

조 회장의 갑작스런 사임은 최근 불거진 금융권 임원들의 고액 연봉 논란과 무관하지 않다는 해석이 나온다. 하지만 회사 관계자는 “경영 투명성을 높이기 위해 퇴진을 결정한 것”이라고 설명했다.

금융위원회는 금융회사 등 등기임원의 연봉이 5억원을 넘을 경우 이를 공개하도록 하는 내용의 자본시장법 개정안을 내달 말 시행할 예정이다. 메리츠화재 등기이사들의 2012회계연도(2012년 4월~2013년 3월) 평균 연봉은 32억2000만원으로 보험업계에서 가장 높은 수준이다.

김은정 기자 kej@hankyung.com