국내 완성차 업체들이 올 10월께 본격적으로 전기자동차(EV) 생산·판매에 나서면서 일반인도 전기차를 구매할 수 있는 시점에 관심이 모아지고 있다. 정부 보조금 지원에 힘입어 차값은 낮아졌으나 충전시설이 부족해 민간이 이용할 수 있는 시기는 한참 멀었다는 관측도 나온다.

국내 완성차 업체들이 생산·판매하는 전기차 3개 모델, 왼쪽부터 르노삼성 SM3 Z.E., 한국GM 스파크EV, 기아차 레이EV.
국내 완성차 업체들이 생산·판매하는 전기차 3개 모델, 왼쪽부터 르노삼성 SM3 Z.E., 한국GM 스파크EV, 기아차 레이EV.
◆ 환경부, 연말까지 전기차 1000대 보급···10대 도시 보조금 풀어

르노삼성의 전기차 SM3 Z.E., 한국GM 스파크EV, 기아차 레이EV 등이 환경부가 추진중인 전기차 보급사업(올해 1000대)에 뛰어들면서 국내 전기차 시장 경쟁이 치열해지고 있다. 내년엔 기아차 쏘울 전기차와 BMW i3 전기차도 나온다.

환경부가 지급하는 대당 보조금 1500만원에 지방자치단체의 별도 보조금이 더해지면서 10대 전기차 시범지역(서울·제주·창원·대전·광주 등)을 중심으로 전기차 보급은 늘어날 전망이다. 보조금 효과로 실제 차값은 국산 전기차 3종 모두 2000만원 안팎으로 낮아진다.

이항구 산업연구원 선임연구위원은 "보조금 부담이 완화되면서 전기차의 가격 파괴가 시작됐고 해외 완성차 업체들도 전기차 가격을 인하하고 있다"며 "충전 인프라 문제나 급속충전 방식에 대한 표준규격이 해결되면 전기차 보급 속도도 빨라질 것"으로 내다봤다.

지난해 스마트그리드 실증사업(에너지 효율을 높이는 시스템)을 통해 사업 모델이 검증된 제주지역은 현재 전기차에 대한 관심이 가장 뜨겁다. 제주도는 올해 전기차 160대에 한해 보조금 혜택이 있었는데 신청 결과 487대가 접수됐다. 나머지 지자체도 곧 신청 접수에 들어간다.

10대 전기차 선도도시 거주자는 보조금 지원으로 전기차를 구입할 수 있다. 하지만 지자체 별로 할당대수가 적어 경쟁이 치열하다.특히 서울은 카쉐어링(공동이용) 회사에만 보조금 혜택이 적용돼 일반 기업이나 개인 구매자는 신청 자격이 없다. 만일 서울시민이라면 인센티브 없이 제값을 주고 전기차를 사야 되는 셈이다.

한국GM 관계자는 "정부가 지자체 외엔 보조금 혜택을 주지 않아 개인 구매자들이 전기차를 사기엔 부담스럽다"며 "당분간은 지방 관공서나 렌트카 업체 위주로 스파크EV를 공급할 예정"이라고 말했다.

◆ 충전 인프라 극복 과제···정부, 2015년 민간보조금 추진

업계는 전기차 보급이 늘어나는데 가장 큰 걸림돌로 충전시설 부족을 꼽는다. 1회 충전시 주행거리가 짧은 데다 에어컨과 히터 등을 가동하면 배터리 소모량이 많아 잦은 충전이 필요하다는 것. 지난 4년간 절반으로 떨어진 배터리 가격이 향후 더 낮아지더라도 충전 불편이 해소되지 않으면 현실적으로 전기차 사용이 어렵다는 관측이 제기된다.

이호근 대덕대 교수(자동차학)는 "전기차 보급률이 증가하려면 충전시설을 이용하는데 불편함이 없어야 한다"면서 "결국 직장이나 아파트 주거단지, 버스 환승주차장과 같이 많은 곳에 충전시설이 갖춰지지 않으면 소비자들이 전기차를 이용하기가 쉽지 않을 것"이라고 지적했다.

고태봉 하이투자증권 연구원은 "LG그룹의 카쉐어링 시티카 프로젝트를 보면 충전 인프라가 아직 미흡하다"면서 "지금은 전기차 보급이라는 신생사업을 육성하고 장려하는 시기로 봐야 한다"고 말했다.

환경부가 내년엔 보조금 지원 대상을 확대할 수 있을지 여부도 관건이다. 올해 10대 도시로 한정된 지역 범위를 더 늘리는 것은 물론 민간 차원까지 보조금 혜택을 늘려야만 전기차 대중화도 가능해진다.

환경부 교통환경과 관계자는 "지자체 별로 내년도의 전기차 보급사업의 예산 편성이 아직 확정된 상태가 아니어서 현재로선 구체적인 내용은 없다"면서 "다만 오는 2015년께 저탄소차 협력금 제도(이산화탄소 적게 배출하는 차량 사면 정부가 보조금 주는 정책)가 시행되면 일반인의 전기차 구매를 유도할 계획"이라고 밝혔다.

한경닷컴 김정훈 기자 lennon@hankyung.com