토마토와 감자의 '동거'
줄기에선 토마토가, 뿌리에선 감자가 열리는 개량식물 ‘톰테이토(TomTato·사진)’가 영국에서 시판된다.

26일(현지시간) 영국 일간지 인디펜던트에 따르면 영국 원예회사 톰슨앤드모건은 하나의 식물에서 줄기에선 500개 이상의 방울토마토를, 뿌리에선 흰 감자를 각각 수확할 수 있는 톰테이토의 대량상품화에 성공했다. 톰테이토는 토마토(tomato)와 감자(potato)의 합성어다. 톰슨앤드모건 측은 “톰테이토는 유전자조작을 통한 게 아니라 15년간의 연구 끝에 정교한 수작업으로 토마토와 감자 줄기를 직접 접붙여 만든 것”이라며 “토마토와 감자의 맛과 품질도 시중의 일반 상품과 비교해 매우 좋다”고 설명했다.

토마토와 감자를 한 작물로 결합해 생산하려는 시도는 이미 30여년 전부터 있었다. 하지만 상품화에 성공한 것은 이번이 처음이다. 1978년 독일 막스플랑크 생물학 연구소에서 토마토와 감자의 유전자를 조작해 만든 ‘포마토(Pomato)’는 열매까지 맺도록 키워내는 데 성공했지만, 품질이 떨어지고 생산량도 적어 상품화 단계까지는 가지 못했다.

톰테이토 모종 가격은 개당 14.99파운드(약 2만6000원)에 판매될 예정이다. 톰슨앤드모건은 “톰테이토는 실내와 실외에 관계없이 화분이나 땅에 모두 심어 기를 수 있다”고 밝혔다.

이미아 기자 mia@hankyung.com