'초롱이' 이영표 은퇴…"나는 행복한 사람"
미국프로축구(MLS) 무대에서 활약해온 ‘초롱이’ 이영표 선수(36·사진)가 현역 은퇴를 선언했다.

이 선수의 소속 구단인 밴쿠버 화이트캡스는 23일 홈페이지를 통해 이영표가 이번 시즌을 마치고 은퇴한다고 밝혔다.

2000년 안양 LG(현 FC서울) 유니폼을 입고 프로에 데뷔한 이영표는 2002년 한·일 월드컵에서 한국의 ‘4강 신화’ 주역으로 역할을 하며 큰 사랑을 받았다. 이후 2003년 에인트호번(네덜란드)을 시작으로 토트넘(잉글랜드), 도르트문트(독일), 알힐랄(사우디아라비아)을 거쳐 2011년 12월 밴쿠버에 입단하는 등 해외 무대에서 뛰었다. 지난 시즌 MLS 정규리그에서 한 경기를 빼고 전 경기에 풀타임 출전해 ‘투혼’을 불태웠고, 이번 시즌에도 팀의 주축 수비수로 활약했다. 국가대표팀에서는 2011년 초 태극마크를 반납하기까지 2006년 독일월드컵과 2010년 남아프리카공화국월드컵 등에 출전해 힘을 보탰다.

이 선수는 오는 28일 열리는 콜로라도와의 정규리그 홈경기에서 그라운드와 작별을 고한다. 그는 구단을 통해 “선수 생활을 하며 내가 어렸을 때 기대한 것보다 훨씬 많은 것을 배웠다”며 “나는 행복한 사람”이라고 했다. 또 은퇴 경기에 대해 “내 인생에서 가장 기억에 남는 경기가 될 것”이라고 덧붙였다.

이 선수는 은퇴 이후에도 밴쿠버에 머물며 영어와 구단 행정을 배우고, 캐나다의 대학에서 스포츠마케팅을 공부할 것으로 알려졌다.

연합뉴스