이영표 "수비불안 한국축구 중심에 있었던 나…축구팬들께 미안하다는 말하고 싶었다"

'초롱이' 이영표, 은퇴 기자회견
15일 한·스위스 평가전서 은퇴식

‘2002년 한·일 월드컵’ 4강 신화의 주역 이영표 선수(36·사진)가 14일 “한국 축구의 문제점인 수비 불안의 중심에 제가 있었다”면서 “축구팬들께 미안하다는 말을 하고 싶었다”고 털어놨다.

이씨는 서울 종로구 신문로 축구회관에서 열린 은퇴 기자회견에서 소감을 밝히면서 이같이 말했다. 지난달 말 현역 은퇴를 선언한 그는 마지막 소속팀인 미국프로축구(MLS) 밴쿠버 화이트캡스에서 은퇴 경기를 치렀고, 15일 한국과 스위스의 국가대표평가전이 열리는 서울월드컵경기장에서 은퇴식을 한다.

그는 “축구의 즐거움을 더는 느낄 수 없다는 게 무겁게 느껴진다”면서도 “스스로에게 정직했기에 아쉬움은 없다”고 환하게 웃었다.

1999년 6월 코리아컵 멕시코전에서 A매치에 데뷔한 이씨는 2002년 한·일 월드컵과 2006년 독일 월드컵, 2010년 남아프리카공화국 월드컵까지 대표팀 부동의 왼쪽 풀백으로 활약했다. 2011년 1월28일 우즈베키스탄과의 카타르 아시안컵 3-4위전을 마지막으로 태극마크를 반납하며 A매치 통산 127경기(5골) 출전 기록을 남겼다.

이씨는 “앞으로도 태극마크를 달고 뛴 경기가 계속 기억에 남을 것”이라고 말한 뒤 “축구팬 여러분께 미안하다는 말을 하고 싶었다”고 고백했다. 그는 “2000년대 한국 축구의 가장 큰 문제점은 수비 불안이었고 제가 그 중심에 있었다”며 “눈에 잘 보이지 않을지 모르겠지만 저 때문에 진 적이 한두 번이 아니다”고 밝혔다. 이어 “정정당당하게 받아들여야 할 패배 앞에서 비겁한 변명과 핑계를 댄 적도 많았다”고 털어놨다.

27년의 선수 생활을 마치면서 그는 “치열하게 달리느라 여유가 없었는데 27년간의 긴 경기가 진행되는 동안 경기장 밖에서 얼마나 많은 사람이 수고하는지 깨달았다”고 고마움을 전했다.

연합뉴스