지진을 미리 알려주는 스마트폰 애플리케이션(앱·응용프로그램)이 나온다. 미국 버클리 캘리포니아주립대(UC버클리) 연구원들은 지난달 30일 브라질 리우데자네이루에서 열린 세계과학포험(WSF)에서 지진을 예보하는 앱을 소개했다.

이 앱은 사용자가 있는 곳이 진앙지와 관계가 있느냐에 따라 진동이 발생하기 수초에서 1분 전 경보를 발령할 수 있다. 조기 경보를 위해 지진계에 먼저 잡히는 P파(종파)를 감지한다. P파는 그 자체론 거의 피해를 일으키지 않는다.

앱에 적용되는 기술은 알고리즘을 이용해 지진이 언제 시작되는지 신속히 감지하고 그 세기와 위치를 알아내며 진동이 언제 정점을 찍을 것인지 파악해 피해 가능 지역 주민들에게 경보한다. 이 알고리즘은 지진 네트워크를 감시하는 지역 네트워크로부터 나오는 데이터를 활용한다.

이를 통해 사람들은 산업활동을 중단하거나 이동을 멈추고 안전한 대피장소를 찾을 귀중한 시간을 얻을 수 있다. 강영연 기자 yykang@hankyung.com