[사상 최장 철도파업] 최연혜 코레일 사장 "7900명 직위해제, '법과 원칙' 바로 세우기 위한 결정"
“철도 민영화는 저부터 반대하고 있습니다. 서울 수서발(發) KTX 자회사 설립은 철도 민영화와 전혀 관련이 없습니다.”

최연혜 한국철도공사(코레일) 사장(사진)은 16일 서울 봉래동 코레일 서울본부에서 한국경제신문과 인터뷰를 하고 “수서발 KTX 자회사는 코레일이 지분 41%를 갖고, 나머지 59% 지분도 공공 자금만 투자할 수 있다”며 “대표이사를 포함한 이사진도 코레일이 임명하는 구조로 엄연한 코레일의 자회사”라고 강조했다. 코레일의 경영개선 여부에 따라 코레일이 지분 100%를 보유한 계열사로 바뀔 수 있다고도 설명했다.

최 사장은 “2016년부터 코레일이 영업흑자를 내면 매년 자회사 지분 10%를 매입할 수 있다”며 “한 차례만 영업흑자를 기록하면 코레일은 지분 51%를 가진 대주주가 된다”고 말했다.

최 사장은 박근혜 정부에서 철도 민영화는 없다고 못박았다. 최 사장은 “이명박 정부 시절 수서발 KTX 운영권을 매각하는 방향으로 민영화를 추진했었던 탓에 민영화에 대한 오해가 있는 것 같다”며 “박근혜 대통령이 밝힌 대로 현 정부 중에는 민영화 계획 자체가 없다”고 선을 그었다.

장기적인 철도 민영화에 대해서도 “부산에서 출발하는 한반도종단철도(TKR)와 시베리아횡단철도(TSR)를 연결하는 유라시아철도 등 국가 경쟁력과 연결되는 부분이 많은 만큼 향후 국가 발전 차원에서 신중한 검토가 필요한 사항”이라고 조심스럽게 설명했다.

최 사장은 KTX 자회사 설립 문제가 노사협상 대상이 될 수 없다는 입장도 재확인했다. 그는 “노조가 철도 민영화를 방지하는 제한장치를 마련하자는 제안을 해오면 사측이 일부 중재 역할을 할 수도 있지만, ‘수서발 KTX 자회사 설립을 중단하라’는 주장은 노조 활동의 범위를 넘어선 경영간섭”이라고 지적했다.

철도노조의 파업 장기화에 대해서는 “민주노총 등 외부세력이 개입하면서 코레일 노사가 협의할 수 없는 정치적 문제로 변질되고 있기 때문”이라고 설명했다. 최 사장은 “지난 14일 서울역 광장에서 열린 집회를 지켜보니 철도와 관련이 없는 정치적 주장이 난무했다”며 “철도노조가 민주노총 등에 휘둘리는 것 같아 사장으로서 안타깝다”고 털어놨다.

파업 참가자에 대해 직위해제 등 강경 대응을 하고 있는 것은 ‘법과 원칙’을 바로 세우는 과정이라고 설명했다. 코레일은 파업 첫날부터 모든 파업 참가자 징계에 나서 현재까지 7900여명에 달하는 직원들을 직위해제시켰다.

최 사장은 “과거 코레일은 수개월씩 임금교섭과 단체협약을 진행하고, 파업과 태업이 난무해 정상적 경영이 불가능했다”며 “단순 참가라는 이유로 ‘묻지마식 파업’에 동조하는 조직 문화에 경종을 울리기 위한 결정”이라고 말했다. 아울러 “직위해제가 곧바로 해고는 아니고, 인사대기 명령을 내린 상태”라며 “단순 참가자는 징계위원회 등을 거쳐 최대한 선처하겠다”고 덧붙였다.

최 사장은 “앞으로 현장 직원들과 소통을 강화해 이번 파업처럼 노조가 사실관계를 왜곡시키는 일이 없도록 할 것”이라고 다짐했다.

2015년 영업흑자를 목표로 하는 코레일의 정상화 계획도 소개했다. 최 사장은 “2008년 7000억원이던 영업적자가 올해는 2500억원까지 줄어들 것”이라며 “핵심 역세권 개발과 자산매각, 물품 구매 및 재고관리 개선을 통해 2015년에는 230억원가량의 영업이익을 낼 것”이라고 말했다.

최 사장은 파업 장기화에 따른 철도 안전 운행에 차질이 없도록 최선을 다하겠다고 덧붙였다. 그는 “대체 인력의 근무시간 등을 꼼꼼하게 점검해 안전 사고 위험을 최소화하고 있다”며 “철도노조도 더 이상 국민의 생명과 안전을 위협하는 파업을 중단해야 한다”고 말했다.

최 사장은 2004년 철도청 차장과 2005년 초대 한국철도공사 부사장을 지낸 철도 전문가로 꼽힌다. 철도 강국인 독일 만하임대에서 경영학 박사 학위를 받았다. 지난 10월 114년 한국 철도 역사상 첫 여성 수장으로 취임했다.

김보형 기자 kph21c@hankyung.com