유방암 수술을 받은 환자의 절반이 30~40대인 것으로 나타났다. 미국 등 서구에서 유방암이 자주 발생하는 연령이 60대 고령층인 점을 감안하면 한국은 상대적으로 젊은 층에서 발병하고 있어 조기검진 필요성이 높다.

건강보험심사평가원이 지난해 7월부터 6개월 동안 유방암 수술을 실시한 160개 병원(4574건)을 조사한 결과 40대가 1658건(36.2%)으로 가장 높게 나타났다고 17일 발표했다. 이어 50대(30.3%) 60대(14.9%) 30대(10.0%) 등의 순이었다.

유방암은 갑상샘암에 이어 여성에게서 두 번째로 많이 발생하는 암이다. 진단부터 사망할 때까지 총진료비(2011년 기준 평균 2079만원)가 가장 많이 든다. 채병주 서울성모병원 유방갑상선외과 교수는 “국내에서 유방암 환자는 49세 전후에 절정을 이룬다”고 설명했다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com