국제 신용평가사 스탠더드앤드푸어스(S&P)가 20일 유럽연합(EU)의 장기 신용등급을 최고 등급인 AAA에서 AA+로 한 단계 강등했다. 다만 단기 등급은 ‘A-1+’로 최고등급을 유지하고 신용등급 전망은 ‘부정적’에서 ‘안정적’으로 변경했다.

S&P는 “EU 신용등급 하락이 개별 회원국의 등급 결정에 영향을 미치는 것은 아니다”며 “28개 EU 회원국의 신용도가 전반적으로 하락했고, EU 예산안 협상이 갈수록 어려워지고 있다”고 신용등급 강등 이유를 설명했다. 이어 “EU 회원국 간 결속력이 약해지고 있다”며 “일부 회원국이 EU 예산에 대해 분담금을 내는 데 주저하고 있다”고 지적했다.

S&P는 EU의 대출자산(빌려준 대출액 전체) 평균 만기가 아일랜드와 포르투갈에 제공한 구제금융 탓에 19.5년까지 높아질 것으로 내다봤다. 올해 대출자산 평균 만기는 12.5년이었다.

S&P의 EU에 대한 신용등급 조정은 EU 정상들이 은행연합의 핵심 과제인 은행정리체제에 합의한 것과 때맞춰 나온 것이다.

EU는 S&P의 신용등급 강등 결정의 근거가 의심스럽다고 반발했다. EU 집행위원회는 이날 발표한 성명에서 “회원국들의 EU 예산안에 대한 관여 의무를 위험 요인으로 간주한 것에 동의할 수 없다”며 “모든 회원국은 EU 예산에 예정된 기여를 해왔다”고 말했다.

앞서 S&P는 2012년 1월 이후 EU 신용등급 전망을 ‘부정적’으로 제시해왔다.

또한 프랑스와 이탈리아, 스페인, 몰타, 슬로베니아, 키프로스, 네덜란드의 신용등급 역시 하향 조정했다.

박병종 기자 ddak@hankyung.com