서울성모병원·대구경북과학기술원 교수팀, 류머티즘 연골파괴 원인 밝혀

관절염 완치 가능성 열려

서울성모병원 선도형 면역질환융합연구사업단의 김완욱 교수팀(사진)과 대구경북과학기술원 황대희 교수팀이 공동으로 수행한 연구에서 ‘류머티즘 활막세포가 암세포와 같은 공격성을 갖게 되는 원인’을 학계 최초로 규명했다고 보건복지부가 7일 발표했다. 류머티즘 관절염 환자들의 뼈와 관절이 파괴되는 원인을 찾아낸 것이다.

류머티즘 관절염은 인구의 1%가량에서 발생하는 만성 염증질환이다. 면역세포의 이상으로 정상세포가 공격받는 자가면역계 질환이다. 이 질환은 관절을 구성하는 기본세포인 활막세포가 종양(암)과 같이 과도하게 증식해 뼈와 연골을 파괴하는 특징이 있다.

연구팀은 류머티즘 관절염 환자로부터 얻은 활막세포 유전자를 분석해 공격성과 파괴성을 책임지는 13개의 후보 유전자를 찾아냈다.

김 교수는 “이번 연구를 통해 관절염 완치의 길이 열리기를 기대한다”고 말했다. 이번 연구 결과는 미국국립과학원회보(PNAS) 12월호에 게재됐다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com